LES MÉCOMPTES DE l'ÉCLOSION 181 



devenue infirme des jambes. Je leur avais cependant distri- 

 bué la nourriture la plus substantielle et la plus variée, 

 pain, lait, œufs durs, lentilles d'eau, vers de terre, mais il y 

 manquait une partie importante, les œufs de fourmis. Ces 

 oiseaux m'avaient semblé la première fois si faciles à élever 

 et d'une nature si robuste, que j'avais négligé de faire venir 

 des œufs de fournis que je leur avais toujours donné précé- 

 demment; il était désormais trop tard pour y avoir recours. 

 Mais voilà que ma vieille Jiihata recommence une nouvelle 

 ponte, toujours avecle même désordre ; plusieurs œufs furent 

 certainement perdus dans quelques-uns des différents en- 

 droits où elle alla les pondre. Je réussis cependant à en 

 recueillir sept ou huit dont cinq petits éclorent, et cette fois 

 grâce aux œufs de fourmis sans doute, que j'avais eu soir, 

 de me procurer à temps, ils s'élèvent avec la plus grande 

 facilité. 



Ainsi, j'élevais en 1893 douze petits, quand la réussite avec 

 mon nombre d'éclosions obtenues eut dû être double, mais 

 néanmoins vu le prix auquel je m'en débarraissais, je n'avais 

 pas perdu mon temps ; je les vendis tous hormis deux femelles 

 que j'ajoutai à mon petit troupeau. 



Cette ponte à l'âge de cinq ans, d'une de mes jeunes Ber- 

 naches Mariées était faite pour raviver toutes mes brillantes 

 espérances de succès entrevues jadis. Evidemment cer- 

 taines espèces de Bernaches ne deviennent adultes que fort 

 tard et je venais d'en avoir la preuve dans mes deux femelles 

 Bernaches des lies Sandwich, qui de même, venaient de se 

 mettre à pondre pour la première fois au bout de quatre ou 

 cinq ans passés chez moi. Vraisemblablement les trois autres 

 Jubata de 1888 n'étaient pas encore adultes mais le devien- 

 draient l'année suivante. C'était d'ailleurs un avantage de 

 plus pour moi, car je conserverais longtemps le monopole 

 de ces oiseaux, si les amateurs auxquels je les cédais atten- 

 daient autant de temps pour les voir adultes et reproduire 

 elles-mêmes. La chose du reste paraissait tellement natu- 

 relle et vraisemblable qu'un amateur de ma connaissance, 

 très perspicace et fort habile en fait d'élevage, M. Boffay, 

 persuadé qu'il en serait ainsi, alla jusqu'à m'off'rir 200 francs 

 de l'une d'elles. Malgré ses instances, le nombre des femelles 

 que je possédais alors chez moi, et surtout ce prix fort allé- 

 chant à une époque où ces oiseaux, moins rares, étaient loin 

 d'atteindre la valeur actuelle, je no ^ (uihis jias céder, per- 

 suadé qu'avec mon couple en ses habiles mains, j'allais me 

 créer une rude concurrence. 



