LES MÉCOMPTES DE L'ÉCLOSION 183 



Enfin en 1898 je n'avais plus que deux mâles de cette es 

 pèce et quatre femelles; puis en 1890 ayant perdu deux 

 femelles, je ne possédais plus que quatre de ces oiseaux, 

 deux mâles et deux femelles. L'une de ces femelles était 

 celle qui m'avait donné une couvée en 1893, elle avait alors 

 douze ans ainsi que son mâle et depuis elle n'avait jamais 

 montré la moindre velléité de recommencer; toujours de- 

 puis d'une tranquillité parfaite, elle ne quittait pas mes 

 pelouses ou ma pièce d'eau. L'autre mâle datait également 

 de 1888, quant à sa femelle j'étais moins sûr de son âge, 

 mais ce qui était certain, c'est qu'elle n'avait jamais pondu 

 pas plus que toutes les autres Bernaches Mariées nées chez 

 moi à l'exception de la précédente. 



Mais voici que, bien avant la fin de l'hiver 1899-1900, le 

 premier des deux couples se prenait tout à coup de la pas- 

 sion des promenades en dehors de mon jardin dès qu'il jdou- 

 vait profiter de quelque porte ouverte ; une fois entre autres 

 ces oiseaux avaient disparu; m'étant mis à leur recher- 

 che, je les trouvai dans des prairies à un demi kilomètre de 

 chez moi; une autre fois, cas beaucoup plus grave, un de 

 mes voisins les trouva dans des chemins ordinairement fré- 

 quentés, à une distance plus grande encore, il les ramena 

 devant lui chez moi aussi facilement qu'il eut fait d'Oies 

 domestiques. Quelques jours après, la femelle se mettait à 

 pondre après sept années d'interruption avec sa première 

 couvée; ce qui faisait deux pontes en douze ans! 



Il était grand temps que cette ponte absolument imprévue 

 arrivât, car mes Jubata vieillissaient et, pis que cela, les 

 pertes récentes éprouvées me faisaient prévoir la disparition 

 prochaine de ces jolis oiseaux chez moi; par malheur la mi- 

 février où nous étions était une saison bien peu favorable 

 pour mettre des oeufs à couver et même pour trouver des 

 Poules couveuses; il n'en existait aucune dans ma basse- 

 cour ni dans les environs. J'écrivis à quatre lieues de là, à 

 un marchand de volailles avec qui j'avais été en rapport. Ce 

 qui me donnait du temps pour cette recherche, c'est que je 

 m'étais mis on campagne dès le premier oeuf, et conimo nin 

 femelle pondait à peu près tous les deux joui's, sa j)onto me 

 mena à la fin de février où je reçus alors do mon uuirchand 

 de volailles une couveuse hors ligne, si excellente que pen- 

 dant SOS quatre lieues de voyage en carriole elle no s'était 

 pas dérangée de son nid placé dans un paillon; je la payai 

 six francs, et je ne trouvais p;is ([ue ce fù( lr()[» cher. 



