LES MÉCOMPTES DE L'ÉCLOSION 185 



■Quand huit jours idIus tard .vallai inspecter ces œufs afin 

 de ne pas déranger cette Poule inutilement plus longtemps, 

 j'éprouvai une agréable surprise, l'un d'eux était fécondé. 

 L'œuf mis à couver dans les premiers jours d'avril éclosait 

 sans incident le 2 ou le 3 mai. La petite JitJjata était vive, 

 charmante sous son fm duvet cendré, parfaitement consti- 

 tuée. Je la plaçai avec .sa mère adoptive sous une mue en 

 grillage de 40 centimètres de côté dans une petite pièce 

 bien sablée, parfaitement ensoleillée par une grande fenêtre 

 s'ouvraht ras terre dont je m'étais hâté de déloger les hôtes 

 habituels, un couple de Casarkas. Là, j'entourrai ma mue de 

 douze ou quinze assiettes plates contenant les mets les plus 

 appétissants, pain égrainé dans du lait, pâtée égrainée de 

 mie de pain et d'œufs durs, petits vers de terre, lentille 

 d'eau dans des petits râteliers à sa portée. Néanmoins le 

 genre de nourriture considéré comme indispensable après 

 les mécomptes précédents, les œufs de Fourmis faisaient 

 encore cette fois entièrement défaut. Doutant jusqu'à la fin 

 de la réussite de ce seul œuf j'avais attendu le moment de 

 l'éclosion pour les demander en Belgique d'où je les faisais 

 venir d'habitude. Malgré cela la petite Bernache ne semblait 

 pas souffrir, paraissait toujours très vivante; enfin le qua- 

 trième jour de sa naissance arrivaient les œufs de Fourmis 

 auxquels elle faisait grand honneur. Vingt fois par jour je 

 me rendais près de la petite Jiibata jjour veiller à ce qu'il 

 ne lui manquât rien, puis aussi pour le plaisir de la voir elle- 

 même. Mais voici, ce que je n'avais jamais encore remarqué 

 chez mes autres palmipèdes si ce n'est jadis chez un Ca- 

 sarka variegata(l), encore n'était-il i)as d'âge aussi tendre, 

 ces visites paraissaient lui être fort agréables, elle semblait 

 me tenir dans une bien plus grande affection que sa mère 

 Poule. Aussitôt que j'arrivais elle venait à moi, me caressait 

 les doigts de son bec, et non par intérêt, car elle était sa- 

 turée de friandises. Elle croissait très rapidement, au bout 

 do trois semaines elle était presque entièrement emplumé; 

 je lui supprimai sa mère adoptive qui ne lui était plus d'au- 

 cun secours, même comme société, car il iVy avait jamais eu 

 beaucoup de sympathie entre elles deux; mais il n'en était 

 pas ainsi de moi dont elle ne pouvait se passer, faisant le 

 tapage, criant, frappant de son bec les grillages quand je la 

 quittais; aussi l)ientùt, dès (pie j'avais un instant à moi, je 



(1) Bulletin, 1885. 



