LES MÉCOMPTES DE l'ÉCLOSION 191 



huit femelles élevées chez moi et possédées nombre 

 d'années, une seule avait pondu et à Tâge de cinq ans. 11 

 n'y avait donc guère à présumer que ma jeune Jubata fit 

 partie de cette grande exception et se- mit à pondre dès la 

 deuxième année. Mais avec ces oiseaux si bizarres en fait de 

 reproduction, il faut s'attendre aux surprises et en la voyant 

 prendre de plus en plus d'embonpoint et de rotondité, je ne 

 savais que penser; dans tous les cas si pareil événement 

 pouvait arriver et si quelques œufs étaient bons, ce serait 

 fort heureux pour moi, il était absolument urgent qu'un 

 pareil événement arrivât pour me remonter de ces oiseaux, 

 j'étais à bout; car si ma femelle était jeune, n'avait que 

 deux ans, le mâle en avait quinze et, excepté celui étranglé 

 par les chiens l'année précédente, les deux autres, ses con- 

 temporains, étaient morts depuis plusieurs années déjà, et 

 sans doute de vieillesse. Aussi pouvais-je croire difficilement 

 à une telle invraisemblable réunion de chances. 



Cependant, la première partie de ce succès se réalisa; un 

 jour qu'elle semblait très tourmentée de visiter un de mes 

 vieux nids de Mandarins, je la surveillai, elle y était restée 

 plus longtemps que d'ordinaire; quand elle en sortit je 

 trouvai un œuf qu'elle venait de pondre. Je fouillai alors 

 tous les nidsetcavités qu'elle avait l'habitude de fréquenter, 

 j'y rencontrai im autre œuf mais légèrement fendu, ce qui 

 n'enlevait pas cependant tonte chance de réussite avec la 

 précaution de coller une légère bande de papier sur latente. 

 J'espérais que la ponte allait continuer ainsi, car ma Jubata 

 était toujours très grosse; mais voici qu'elle tombe malade, 

 très gravement malade au point que je ne concevais plus 

 guère comme espérance que les deux œufs qu'elle avait 

 IDondus; le soir en effet, aux difierentes visites que je lui lis, 

 elle me paraissait en si mauvais état que le lendemain 

 matin en ouvrant la porte de la chambre, je tremblais de 

 la trouver morte. Il n'en était rien heureusement! Tout 

 au contraire, parfaitement guérie elle avait repris toute 

 sa vie et était redevenuo aussi gaie (pie d'habitude. Un 

 (euf cassé, gisant à terre au milieu de la chambre, 

 indiquait la cause de la maladie; c'était la ponte difficile de 

 cet (euf ([ui l'avait mise la veille en pareil état. Malheureu- 

 sement cet œuf brisé était le dernier qu'elle devait pondre, 

 car bientôt elle reprit son élégance et sa légèreté ordi- 

 naires. 

 Comme il ne s'agissait nlus désormais d'ai tendre d'autres 



