222 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ D'ACCLIMATATION 



La disparition presque totale des taillis au Soudan tient à deux 

 causes : les feux de brousse et les Termites. 



Pendant les huit mois de saison sèche la végétation s"arrète presque 

 complètement et les incendies allumés par les indigènes pour leurs 

 défrichements, brûlent les tiges des plantes qui ne contiennent pas de 

 latex. Le déplacement des cultures empêcherait du reste les taillis de 

 se constituer. Les arbustes sont coupés à un mètre au-dessus du sol ; 

 le feu brûle les petites branches qui pourraient repousser pendant la 

 saison des pluies suivantes et les Termites entrent en scène. 



Les Termites ne s'attaquent généralement pas aux plantes saines, 

 mais dès qu'une plante présente une cause quelconque d'affaiblisse- 

 ment elle est immédiatement envahie et il suffit d'un arrêt d'un an 

 dans sa végétation pour que les racines soient entièrement dévorées. 



Dans les régions semi-équatoriales au contraire, les souches restent 

 vivaces et ce n'est que si elles étaient taillées tous les ans pendant 

 plusieurs années que les Termites les détruiraient. Les taillis étant 

 verts toute l'année ne sont point dévastés par les incendies et si, à la 

 fin de la saison sèche, la paille de brousse peut être incendiée, l'extré- 

 mité seule est brûlée mais il reste toujours des feuilles vertes et le 

 défrichement n'est guère avancé. 



D'une façon générale, on peut dire qu'il n'y a pas au Soudan de 

 question de défrichement. A la fin de la saison sèche on brûle la 

 steppe et il n'y a plus ensuite qu'à labourer. 



L'opinion générale est assez contraire aux feux de brousse, mais je 

 pense que c'est à tort. D'abord au Soudan la sécheresse est telle qu'il 

 est impossible d'empêcher ces incendies. Ils ont le grand avantage 

 de détruire quantité d'insectes qui sans cela rendraient ces pays 

 inexploitables. En outre il serait tout à fait dangereux d'enfouir dans 

 le sol des matières sèches, si on ne les brûlait pas, car les champs 

 seraient très rapidement infestés de Termites qui seraient attirés par 

 ces détritus et les semences seraient vite dévorées. 



Dans les régions semi-équatoriales la façon de procéder aux défri- 

 chements consiste a couper les taillis au commencement de la saison 

 sèche et èi les laisser sécher le plus longtemps possible et à les brûler 

 ^ensuite. Il reste à dessoucher et dans certains cas ce peut être une 

 grosse besogne. Les indigènes pour préparer leurs champs se bornent 

 à couper le taillis sans dessoucher et si la terre est assez bonne pour 

 qu'ils puissent faire plusieurs cultures successives au même endroit 

 ils coupent chaque année les rejets qui repoussent. La souche se fortifie 

 et se ramifie de telle sorte que les racines finissent par s'enchevêtrer 

 et qu'il est très pénible et très long de les arracher. Pour notre part, 

 il nous est arrivé de dépenser jusqu'à mille journées d'ouvrier par 

 hectare. 



Une fois la plantation faîte vient ensuite la question du binage. 



Dans les pays à humidité constante on peut dire que ce doit être la 

 principale occupation du cultivateur. 



Si le dessouchage n'a point été complet, les souches émettent cons- 

 tamment des rejets. 



Si, comme le font actuellement les indigènes, on change chaque 

 année les cultures de place, il est peut-être plus économique de couper 

 ces rejets que d'exécuter un dessouchage; mais dans les cultures 

 permanentes un dessouchage complet est absolument nécessaire, ne 

 serait-ce que pour diminuer les frais de binage. 



