OPUNTIA A COCHENILLES 



Par M. R. ROLAND-GOSSELIN 



Délégué de la Société d'Acclimatation 



M. le D^ Weber, le regretté président de notre section de 

 botanique, avec lequel j'entretenais une correspondance très 

 suivie relative aux Cactées, se préparait, au printemps der- 

 nier, à faire à la Société d'Acclimatation une communication 

 sur les Opuntia à Cochenilles. 



Les dernières lettres que j'ai reçues de sa main font men- 

 tion de ce projet que la mort ne lui a pas permis de mettre à 

 exécution. 



Je considère comme un devoir de réaliser le désir du 

 maître, en réunissant dans cette notice tous les renseigne- 

 ments recueillis dans ma correspondance avec M. le D"" Weber 

 et dans les lettres reçues du Mexique par lui, et par moi, à 

 ce sujet. 



On sait quelle importance avait encore, il y a à peine un 

 demi siècle, l'élevage de la Cochenille pour la teinture, au 

 Mexique et aux Iles Canaries. Or, jusqu'à ce jour on ne con- 

 naissait pas les espèces d'Opuntia servant à ensemencer Tin- 

 secte. Du temps de la domination espagnole, l'exportation 

 des espèces consacrées au Mexique à cet usage, était dé- 

 fendue sous les peines les plus sévères. 



Linné a décrit le Cactus coclienellifer {Opuntia cochenel- 

 lifera Miller); ce nom, permettant de conclure à l'emploi de 

 la plante, on a toujours cru, en Europe, que l'espèce lin- 

 néenne servait à la propagation du précieux insecte. 



En 1898, d'accord avec M. le W Weber, je me suis pro- 

 curé, par les soins de M. le Consul de France à Las Palmas, 

 un article 4^ l'Opuntia employé autrefois sur une grande 

 échelle aux Canaries, pour la culture de la Cochenille. 



Nous nous attendions à recevoir Y Opuntia cochenellîfera, 

 et notre étonnement a été grand en constatant la grande 

 ressemblance de l'article reçu avec un vulgaire Opuntia 

 ficus indica de la variété inerme. 



La culture de cette plante nous a montré la parfaite simi- 

 litude des fleurs; mais les fruits, sans saveur, beaucoup plus 

 petits que ceux du type, pleins de graines, presque dépour- 



