OPUNTIA A COCHENILLES 321 



VUS de pulpe, indiquaient au moins une variété, non comes- 

 tible, de Y Opuntia ficus indica. 



Là en était la question, jusqu'au départ de M. Diguet, 

 réminent et infatigable explorateur, pour un nouveau vo- 

 yage au Mexique, à la fin de 1901. 



M. Weber l'avait prié de se renseigner d'une façon précise 

 sur les espèces employées et de lui en envoyer des échan- 

 tillons, ce qu'il a eu l'obligeance de faire, au printemps de 

 cette année- 

 La culture de la Cochenille n'était, et n"est encore, prati- 

 quée au Mexique que dans une faible partie de la province 

 d'Oaxaca, dans les districts d'Ocotlan, Ejutla, Miahutlan et 

 Cimatlan. 



Deux espèces, très différentes, sont utilisées dans ce but, 

 dont les noms indigènes sont : 

 1° Nopal de San Gabriel. 

 2° Nopal de Castilla. 



Toutes deux donnent des fruits non comestibles. 

 J'expliquerai plus loin le mot Nopal. 

 D'après les habitants (lettre de M. Diguet au D"" Weber, 

 25 janvier 1903), les Nopals à Cochenilles ne se rencontrent 

 pas à l'état sauvage ; ce sont probablement des variétés ob- 

 tenues par une culture datant d'une époque reculée. 



Pour établir une culture, on pique en ligne des articles 

 qui prennent rapidement racines. Dès que les plantes sont 

 entrées en végétation, on recouvre les plantations d'abris de 

 toile ou de chaume, pour que les Opuntia ne reçoivent les 

 rayons du soleil que, tout au plus pendant une heure, lors- 

 qu'il y a eu de la brume. ^ 



L'ensemencement des Cochenilles s'effectue aussitôt les 

 abris en place. On ne laisse subsister des Opuntia à Coche- 

 nilles que trois années de suite, au même endroit, et, pour 

 les trois récoltes annuelles, on se sert une fois du Nopal de 

 Castilla et deux fois du Nopal de San Gabriel. 



Sans avoir pu se rendre un compte exact de la question, 

 M. Diguet (lettre du 9 juin 1903), émet l'avis que les indi- 

 gènes emploient les deux espèces successivement, et ;i des 

 saisons bien déterminées, à cause de la différence d'époque 

 de leur végétation. Après trois années de culture de Coche- 

 nilles, le terrain est labouré, puis ensemencé de maïs pour 

 détruire les larves. 



D'après M. Weber (lettre du 15 février 1903), le Nopal de 

 San Gabriel est, sans aucun doute, YOpuntla Ilerunndezl 



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