OPUNTIA A COCHENILLES 323 



suite d'une longue sélection et de soins appropriés. Ce n'est 

 que par l'importation d'articles qu'on pourra profiter des 

 qualités diverses, reconnues par nos explorateurs, dans les 

 lieux d'origine. 



Cette remarque sort de mon sujet et a déjà été faite; mais 

 on ne saurait trop mettre en garde nos colonies contre les 

 semis d'0i9t*n^za à fruits comestibles susceptibles de discré- 

 diter un genre de plantes pourtant si utiles pour elles. 



J'ai dit, dans le cours de cette notice, que je donnerais 

 l'explication du mot Nopal. 



Ce terme est le nom donné au Mexique à tous les Opuntia, 

 au moins à toutes les espèces à articles plats. 



Du mot indigène Nopal, le prince de Salm a créé le nom 

 latin de Nopalea, dont il a fait un sous genre des Opuntia, 

 admis par tous les auteurs. 



Quant au fruit des Opuntia, les Mexicains actuels, comme 

 du reste, tous les Américains de langue espagnole, le dési- 

 gnent par le mot de luna. 



Les Tunas peuvent être plus ou moins édibles, de bonne 

 ou de médiocre qualité; dans tous les cas à l'état frais, ou à 

 l'état sec, ils portent toujours le nom de Tuna. 



En langue aztèque, le fruit des Opuntia était dénommé 

 Notchtli, et ce terme était appliqué, même à d'autres fruits 

 de Cactées; à des Cere^is, par exemple. Nous retrouvons, 

 en effet, le nom aztèque, encore en usage aujourd'hui d'un 

 fruit de Cereus : Xoconotchtli; c. à d. Notchtli fruit, Xoco 

 acide. 



C'est ce terme, d'une prononciation plutôt pénible, que 

 M. le D" Weber, en décrivant la plante, a orthographié Jo- 

 conostlè, la lettre initiale J devant se prononcer à la mode 

 espagnole. 



L'ancien pays des aztèques s'appelait Tenotchtitlan, c. à 

 d. le pays des Notchtli, ou des fruits de Cactées. 



Le mot Tuna a été autrefois appliqué par Linné, comme 

 nom spécifique à un Opuntia : Cactus Tuna (L) = Opuntia 

 tuna (Mill.), qui est la tête d'un groupe de variétés, d'es- 

 pèces même parfois, s'y rattachant par quelques caractères 

 botaniques. 



Mais, fait à constater, aucune ne produit des fruits comes- 

 tibles. Ils sont toujours pyriformes, petits ou moyens, sans 

 goût, rouges extérieurement, et renferment un suc rouge 

 très colorant, parfois utilisé pour la teinture, par exemple 



