LA SOIE d'araignée 371 



et les Grecs s'en serv^aient comme hémostatique, et elle a 

 été employée à ce titre jusqu'à l'époque récente où Lister a 

 répandu les antiseptiques actuels. 



Au point de vue économique, la soie des Araignées fileuses 

 (épéires) a été utilisée depuis plusieurs siècles dans toutes 

 les parties du monde ; les s.auvages du Paraguay s'en fabri- 

 quaient des vêtements au xvii'' sèicle (relations de voyage 

 d'Azara 1781-1801); plus tard, dans l'Amérique du Sud, 

 Alcide d'Orbigny se fit fabriquer un pantalon de même 

 étoffe. Ces vêtements étaient-ils obtenus à l'aide de toile et 

 de cocons, cardés d'abord, filés ensuite, ou à l'aide de brins 

 provenant directement des filières de l'animal? Nous l'igno- 

 rons, mais la quantité de fil nécessaire à de pareils travaux 

 nous fait admettre cette dernière hypothèse. L'animal pro- 

 ducteur est, d'après M. Natalis Rondot (1), VEpeiim socialis 

 du Paraguay et de la République Argentine. Le même auteur 

 ■&\gi\Qle\2iNephilaMalaljarensis, très commune dans l'Inde, 

 en Chine et sur la Côte occidentale d'Afrique, comme une 

 excellente fileuse. Francis Garnier déclare aussi, dans son 

 « Voyage au Yun-nan », avoir vu fabriquer une étoffe spé- 

 ciale, le « Tonghery tonantsé » ou satin de la mer Orientale, 

 avec la soie d'une Arachnide. Des échantillons de tissus 

 du même genre ont été adressés du Sénégal à la Société 

 d'Horticulture de Paris, en 1876. Mentionnons à titre docu- 

 mentaire, qu'en 184.3, le Muséum d'Histoire naturelle a reçu 

 de M. Mallat, une soie dévidée provenant de Java. 



Dès le xvir siècle, en Europe, un magistrat de Mont- 

 pellier, Bon Saint-Hilaire essayait de tirer parti de la toile 

 d'une Araignée commune dans le Midi de la France, telle 

 que l'insecte la file à l'état libre; ayant remarqué que le sac 

 dans lequel elle enferme ses œufs est plus épais que les toiles 

 ordinaires, il réunit un grand nombre de ces cocons qu'il fit 

 bouillir, puis carder, et obtint une soie grisâtre, dont un 

 échantillon, envoyé à l'Académie des Sciences, fut étudié 

 par Réaumur. Dans un mémoire qu'il fit paraître en 1710, le 

 savant physicien niait la possibilité d'obtenir des résultats 

 pratiques par la soie des Arachnides, leur fil étant, d'après 

 lui, quatre-vingt-dix fois plus mince que celui du ver. C'était 

 une inexactitude, dont est seule responsable l'imperfection 

 des instruments d'études que l'on avait à cette époque. 



Quelques années plui^ tard, un lispainiol, don U;iymondo- 



(1) L" Art de la Sc.i •, par Nalalis Rondot 



