L.l SOIE D ARAIGNEE o7o 



plus remarquables parmi celles cûnnues Jusqu'à cejouret que 

 les Hovas appellent communément lialahe. La Nèphlla Ma- 

 dagascariensis réunit les caractères principaux indiqués 

 ci-dessus, nous n'y reviendrons pas ; l'œuf qui la produit est 

 enfermé par la mère dans un cocon soyeux d'environ deux 

 centimètres et demi de diamètre, d'abord jaune et qui de- 

 vient blanc après deux ou trois mois d'exposition à l'air. Au 

 bout de ce temps, plusieurs centaines d'insectes crèvent l'en- 

 veloppe et se répandent dans les environs ; ils ont alors là 

 grosseur d'une tête d'épingle. Trois mois plus tard Tes 

 femelles atteignent G à 7 centimètres de long quand elles 

 sont étendues, tandis que les mâles restent cinq à six fois 

 plus petits. La femelle seule de YHalabe est fileuse; elle est 

 habituellement noire, mais son abdomen est parfois rayé 

 jaune d'or. Elle vit aussi bien sur la zone côtiêre que dans 

 l'intérieur de 'Madagascar, c'est-à-dire dans des milieux dont 

 la température moyenne varie de 4 à 35 degrés, et l'altitude 

 de a 1.400 mètres ; elle gîte de préférence dans les bois, 

 où elle trouve facilement du gibier, et dont les arbres met- 

 tent sa toile à l'abri des grands vents. Elle vit seule et ne 

 supporte la présence du mâle qu'au moment de la procréa- 

 tion, et encore ce dernier doit-il s'assurer avec beaucoup de 

 précaution des sentiments de la femelle avant de s'en ap- 

 procher. Dans les environs de Tananarive, en particulier 

 dans les anciens parcs et jardins royaux, comme Tsarai- 

 saotra, on en trouve des millions très groupées, ce qui 

 pourrait faire croire qu'elles sont sociables (1), mais les 

 proies nombreuses qu'elles trouvent dans ces bois font 

 seules que ces Araignées ne se combattent pas, car dès que 

 le gibier est moins abondant elle se mangent les unes les 

 autres. 



Ce fait a été constaté à l'Ecole professionnelle de Tana- 

 narive ; resserrées dans un espace restreint (environ 

 150 mètres cubes), les élèves qui y sont conservées se dé- 

 vorent fréquemment entre elles. 



Le premier essai d'élevage de cet établissement est, dw 

 reste, très caractéristique : de crainte que les Halabes ne se 

 sauvent, on fabriqua une grande caisse de treillage de fil de 

 fer dans laquelle on mit 200 Arachnides; celles-ci filèrent 

 aussitôt leur soie sur les parois de leur prison, qui peu de 



\1) I.e D' Vinson soutient cette théorie dans son Etudr sur les Ard- 

 néides de La Réunion^ Maurice et Madagascar. 



