EXTRAITS ET ANALYSES 



Les légendes sur le Coucou 

 par Xavier t^aspail 



Les légendes sur le Coucou subsistent toujours et loin de s'amender 

 elles semblent au contraire s'augmenter dans le sens absurde, témoin 

 cette assertion toute récente, accueillie par la presse, et qui ne tend à 

 rien moins qu'à transformer le Coucou en un Rapace similaire de 

 TEpervier. On verra dans un instant que je n'exagère pas. 

 Un ornithologiste distingué, notre regretté collègue M. le baron d"Ha- 

 . monville, a dit le mot juste : « La vie intime du Coucou est entourée 

 d'erreurs qui masquent la vérité. » 



Eh bien, ces erreurs qui sont tenaces et qu'il est plus difflicile de dé- 

 ruire que de faire entrer une vérité nouvelle dans la science, menacent 

 de s'éterniser. Les quelques ouvrages, assez rares du reste, qui se 

 publient de nos jours sur l'Ornithologie les reproduisent fidèlement ou 

 se contentent de renvoyer le lecteur à « la Vérité sur le Coucou » pu- 

 bliée par 0. des Alurs, en 1879. Or, en terminant cette étude très docu- 

 mentée et d'un mérite incontestabte, l'auteur déclare lui-même qu'il ne 

 pense pas être arrivé à faire la lumière sur cet Oiseau, mais qu'il es- 

 père avoir consciencieusement réuni les pièces du procès, de façon à 

 fournir amplement à d'autres les éléments nécessaires pour parvenir à 

 ce résultat. 



Le meilleur moyen pour l'atteindre n'était pas, à mon avis, de disser- 

 ter sur des hypothèses présentées d'une façon plus ou moins ingé- 

 nieuse par tel ou tel auteur, mais de chercher à faire disparaître les 

 mystères du Coucou en recourant à l'observation qui seule devait per- 

 mettre la connaissance sinon de toutes, du moins d'une notable partie 

 de ses mœurs. 



Les difficultés que présente ce genre d'études ne sont pas aussi 

 grandes que pourrait le faire croire l'ignorance dans laquelle sont res- 

 tés, sur ce point, les naturalistes depuis les temps les plus anciens jus- 

 qu'à nos jours; le tout était d'y consacrer le temps nécessaire à de mi- 

 nutieuses investigations et d'y apporter l'attention suffisante pour évi- 

 ter de s'égarer en complétant par des hypothèses des faits mal ou 

 incomplètement observés. 



J'ai donc été étonné de la facilité avec lacjuelle je suis arrivé à éluci- 

 der plusieurs points jusqu'ici inconnus de la biologie du Coucou. Les 

 résultats de mes recherches ont été publiés dans les Mémoires de la 

 Société zoologique de France (1), je n'y reviendrai donc pas it;i; je 

 mentionnerai toutefois la réfutation que j'ai pu faire de l'étrange expli- 

 cation ([ue Jenner avait donnée de l'isolement du jeune Coucou dans le 

 nid. Il ou avait fait un criminel à sa soitie même de la coquille, ayant 



(1) Recherches et considérations siir t'adoptlon par les Passereauà- de l'wi'f dr 

 Coucou. (Méni. Soc. Zool. de France, I. Vit, ISO'i). — Jhi.rée de l'incub tion de Cinif 

 du Coucou et. de l'éducation du Jeune aans le nid {IbUt., t. VHI. 1895). 



