300 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ D'aCCLLMATATIOX 



pour premier soin de jeter par-dessus Lord les œufs légitimes ou ses 

 frères de couvée, s'ils étaient nés avant lui. 



Certes, la description que nous a donnée Jenner des manœuvres em- 

 ployées par le jeune fratricide pour transporter sa victime, présente un 

 côté dramatique bien fait pour séduire l'imagination. Cependant, l'em- 

 ploi des ailes comme moyen de retenir le corps en équilibre sur le dos 

 n'était guère admissible; aussi le D' J. Franklin, pour expliquer ce ma- 

 nège, prétendit que la nature avait tout exprès doté le jeune Coucou 

 d'une dépression entre les deux épaules lui permettant d'y faire tenir 

 œufs ou petits pendant les manœuvres qu'il devait exécuter pour les 

 jtter hors du nid et, pour répondre à, l'avance aux objections qui n'au- 

 raient pas manqué d'être soulevées par les naturalistes s'appuyant sur 

 la conformation normale du Coucou adulte, il avait soin d'ajouter que 

 ce creux s'effaçait peu à peu avec l'âge et disparaissait complètement. 



Faut-il dire que ce n'était là de la part de Franklin qu'une fiction à 

 l'aide de laquelle il croyait donner plus de créance à cette autre fiction 

 avancée par Jenner ? Ce n'est pas inutile en présence du nombre des 

 naturalistes qui adoptèrent l'une et l'autre et, je dirai, qui y croient en- 

 core, de nos jours, puisqu'on 1899, on les retrouve telles dans un ar- 

 ticle consacré au Coucou. Comme exemple curieux, je citerai la façon 

 dont Toussenel, pourtant un esprit judicieux, allie l'hypothèse de Jen- 

 ner à celle non moins fantaisiste de J. Franklin : 



« Le petit Coucou, dit-il avec conviction, quand il vient au monde, 

 est un être très difforme, dont le dos est creusé en forme de cuvette. 

 Mais cette difformité couvre un but cruel de la nature. L'oiseau, à 

 peine sorti de la coquille, se donne des mouvements tout particuliers 

 et tente des efforts inouis pour faire tomber dans son entonnoir perfide 

 tout ce qui l'entoure, œufs ou petits,, et, aussitôt qu'il sent ses épaules 

 chargées, il s'achemine vers le bord du nid et verse son fardeau par- 

 dessus. » 



Il est temps de rejeter, une bonne fois, tout cela dans le domaine de 

 l'imagination pure. 



De toutes les espèces d'Oiseaux dont j'ai pu suivre les phases de la 

 reproduction, le jeune Coucou est justement celui qui demande le plus 

 de temps pour sortir de l'état de faiblesse, je dirai mieux de torpeur où 

 il reste après sa naissance; au bout de quarante-huit heures, alors qu'il 

 a déjà grossi notablement, il reste encore dans le fond du nid incapable 

 de se déplacer, tout au plus soulève-t-il la tète qu'il agite toute trem- 

 blante en ouvrant le bec, quand on touche le nid et qu'il croit qu'il va 

 recevoir la becquée. Evidemment, ni Jenner, ni le D'' Franklin n'ont vu 

 naître un Coucou et, dans leur ignorance de la cause de son isolement 

 dès la première heure, ils n'ont rien trouvé de mieux que d'imaginer 

 cette scène d'un très haut intérêt si elle était vraie, mais qui a fait 

 malheureusement tache jiisqu'ici dans la science où rien ne doit être 

 avancé avant d'avoir été prouvé par l'observation. 



L'auteur de l'enlèvement des œufs légitimes, car jamais ils n'éclosent 



\Aant l'œuf intrus (1), n'est autre que la femelle Coucou elle-même qui, 



d'être une mauvaise mère, ainsi qu'on pouvait le croire sur les 



(1) Lorsque, par exception, on trouve un nid contenant les jeunes légitimes 

 en même temps qu'un jeune Coucou, c'est que le Coucou femelle a été détruit 

 avant Féclosion des œufs. 



