3J2 BULLETIN DE LA SOCIETE D'aCCLIMATATION 



mission internationale qui avait dressé la liste des Oiseaux à protéger 

 et y avait inscrit le Coucou; « Quant à lui, ajoute-t-il, il est bien con- 

 vaincu que le Coucou jouit à juste titre d'une abominable réputation, 

 c'est l'Oiseau de tous les crimes et de toutes les perfidies. » 



Pauvre Coucou, qui se conforme simplement au rôle que la nature 

 lui a dévolu; il était pourtant facile de le disculper de telles accusations 

 en répondant que son bec n'est pas fait pour déchirer une proie, que 

 ses pattes ne peuvent lui servir de serres, qu'il est l'Oiseau des som- 

 bres leuillées où son chant révèle seul sa présence, qu'enfin, jamais on 

 ne l'a vu s'approcher assez près des habitations pour venir se poser 

 sur une cage accrochée à un mur. 



Voilà pourtant comment une nouvelle légende s'introduit dans la bio- 

 logie d'un Oiseau par lignorance d'une part, et le manque de jugement 

 de l'autre. 



Il est généralement admis que le Coucou est un mangeur d'œufs, 

 même de petits des espèces dans le nid desquelles il dépose le sien, 

 et les ornithologistes sont rares qui, comme Degland et Gerbe et Al- 

 phonse Dubois ont protesté contre cette croyance; aussi en 1899, bien 

 près de nous comme on voit, ai-je encore trouvé sans trop d'étonne- 

 ment,mais non sans regret, dans le journal cynégétique suisse Diana, 

 un article intitulé « Le Coucou » dans lequel l'auteur, tout en faisant 

 cependant preuve de certaines connaissances ornithologiques, dit tex- 

 tuellement : « Le Coucou dévalise les nids, mangeant non seulement 

 les œufs mais aussi les jeunes en duvet, petits Merles, Grives, Fau- 

 vettes, etc. » 



Plus loin, cet écrivain réédite en l'accentuant la même affirmation : 

 « Il ne pense qu'à faire du mal à son prochain; surveillant les nids des 

 Oiseaux, il s'empresse de s'y précipiter dès que les parents s'éloignent 

 pour dévorer leurs œufs et même les petits en duvet. Les chasseurs 

 feront bien de ne pas l'épargner malgré la loi fédérale qui le met au 

 rang des Grimpeurs avec l'innocent Grimpereau, la Sitelle, etc. 



« C'est un Rapace et non un Insectivore que, quant à moi, je ne 

 ménage jamais. Je me fais un plaisir d'ôter ce trisce sire du nid qu'il 

 a accaparé, pour permettre aux Rouges-i^orges ou autres pauvres 

 parents abusés de recommencer une jolie nichée pour eux seuls. « 



Souhaitons que cet irréconciliable ennemi du Coucou n'ait pas beau- 

 coup d'imitateurs et que ses détestables conseils trouvent le moins 

 d'écho possible. 



Le Coucou est si peu un mangeur d'œufs qu'il jette à tei-re et les y 

 laisse, ceux qu'il enlève du nid dans lequel vient de naître son petit ; 

 et pourtant, perdus pour perdus, il serait excusable de les manger; en 

 ne le faisant pas, il montre suffisamment que ce genre de nourriture 

 ne lui est pas habituel. 



Sur ce point, les observations de Walter et les miennes ne laissent 

 place à aucun doute. 



Du reste, le Coucou ne saurait être mieux vengé de ces absurdes 

 accusations que par les intéressantes observations inédites sur le Ré- 

 gime alimentaire des Oiseaux de feu Florent Prévost et que M. le D' 

 Oustalet a très heureusement publiées et commentées dans le fascicule 

 de VOrnis de mai 1900. Sur vingt et un Coucous autopsiés au cours de 

 tous les mois du séjour de cet Oiseau en France, c'est-à-dire depuis 

 son arrivée au printemps jusqu'à son départ à la fin de l'été, Florent 



