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» Ainsi, le phénomène des substitutions n'est pas général; bien mieux, 

 c'est là un de ses caractères les plus essentiels, comme on va le voir tout-à- 

 l'heure. 



» Non-seulement il n'est pas général, parce qu'un corps peut, sous l'in- 

 fluence de l'oxigène, perdre de l'hydrogène sans rien gagner, mais encore 

 il n'est pas général par la raison contraire. Le gaz oléfiant, par exemple, 

 peut, en perdant l\ équivalents d'hydrogène, en prendre 6 de chlore, tout le 

 monde le sait. Quelqu'un qui n'aurait pas analysé tous les degrés intermé- 

 diaires de cette action, comme l'a fait M. Regnault, aurait donc trouvé, en 

 comparant le premier et le dernier terme, la loi des substitutions en défaut. 



» Aujourd'hui, cela s'explique et se conçoit sans peine, quand on dit que 

 si l'indigo blanc perd de l'hydrogène sans rien gagner, il passe à un type 

 moléculaire nouveau; quand on sait que le gaz oléfiant peut produire un 

 chlorure de carbone du même type que lui, et, par une nouvelle addition 

 de chlore, un nouveau chlorure d'un type différent. Ainsi, la loi des substi- 

 tutions s'observe quand les corps conservent leur type initial; elle n'est 

 plus applicable dans le cas contraire; et, par cela même, elle sert à distin- 

 guer les corps qui ont conservé leur type moléculaire de ceux qui l'ont 

 perdu. 



» Mais il n'est pas nécessaire de recourir à cette explication que le désir 

 d'être clair me fait donner en passant, pour justifier la nécessité de dis- 

 tinguer la loi des substitutions des autres réactions chimiques. 



» La loi des substitutions exprime que dans un corps organique, on 

 peut enlever i, a, 3 équivalents d'hydrogène, les remplacer par i, 2, 3 

 équivalents de chlore, de brome , d'iode ou d'oxigène. Elle indique que 

 ces substitutions donneront naissance à des corps nouveaux dont il est 

 souvent possible de prévoir les propriétés. Elle annonce que ces réactions 

 sont les plus faciles que le corps puisse subir, les plus fréquentes, les 

 moins altérantes. 



» Avant que la loi des substitutions eût été énoncée, personne n'aurait 

 pu prévoir comment se comporterait un corps hydrogéné, sous l'influence 

 du chlore ou de l'oxigène. Aujourd'hui tout le monde le sait, et tel chi- 

 miste exécute en quelques jours, au moyen de ce guide, des travaux qui 

 eussent exigé des années de travail avant qu'on eût appris à s'en servir. 



» Demandez à la théorie des équivalents, ce qui doit arriver quand 

 on soumet l'éther à l'action du chlore, et à coup sûr elle vous répondra 

 qu'elle n'en sait rien, ou bien, ce qui revient au même, elle vous fera 

 connaître une centaine de cas possibles, entre lesquels vous choisirez. 



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