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 avec certitude celles qui vont se produire; elle les prévoit, les prédit, et 

 jusqu'ici son secours a été d'une efficacité vraiment inappréciable. 



» Comment , sans elle, aurait-on été conduit à démêler de suite quatre 

 ou cinq produits mélangés, différant à peine les uns des autres, dans quel- 

 ques réactions récemment étudiées. Ailleurs comment se serait-on aperçu 

 qu'on n'avait point épuisé l'action qu'on voulait produire, si les formules, 

 par l'impossibilité de les faire cadrer avec la loi des substitutions, n'en 

 eussent averti l'observateur. 



» Qu'on me permette une comparaison tirée d'un ordre d'idées vul- 

 gaires. Mettons-nous à la place d'un homme qui verrait jouer aux échecs, 

 sans avoir la moindre connaissance de ce jeu. Il remarquerait bientôt, 

 qu'il faut se servir des pièces du jeu selon des règles déterminées. En chi- 

 mie , les équivalents sont nos pièces et la loi des substitutions une des règles 

 qui président à leur marche. Et de même que dans la marche oblique des 

 pions, il faut qu'un pion se substitue à l'autre, de même, dans les phé- 

 nomènes de substitution , il faut qu'un élément se substitue à un autre. Ce 

 qui n'empêche pas le pion de se porter en avant sans rien prendre, comme 

 la loi des substitutions n'empêche pas un élément d'agir sur un corps sans 

 y rien déplacer ou remplacer. 



» Comment croire que la connaissance des règles qui président au jeu 

 des pièces de notre échiquier soit inutile pour expliquer les coups qui se 

 présentent, pour prévoir ceux qui vont naître des rapports des diverses 

 pièces , des divers agents mis en contact ? 



» Ce sont ces prévisions toujours justifiées par l'expérience qui carac- 

 térisent la loi des substitutions. Si elle se lie à la théorie des équivalents, 

 c'est que tout phénomène chimique se représente par des équivalents et 

 que les faits de substitution sont des phénomènes chimiques; c'est que 

 tout événement possible en chimie se traduit en équivalents, et qu'après 

 tout il faut bien qu'un fait vrai soit un fait possible. De même que le 

 possible comprend le vrai, de même et pas autrement, la théorie des 

 équivalents comprend la loi des substitutions. 



» Jusqu'ici , j'ai raisonné comme si la loi des substitutions ne s'appliquait 

 réellement qu'au remplacement de l'hydrogène qui en a fourni les pre- 

 miers exemples. Mais, les chimistes savent que dans une substance orga- 

 nique, non-seulement on peut remplacer l'hydrogène, mais aussi l'oxigène, 

 l'azote, comme il est facile d'en citer de nombreux exemples. 



» Bien plus, on peut faire subir de véritables substitutions au carbone, 

 ce qui montre assez combien serait artificielle cette classification des subs- 



