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 » peu faciles, quand ils groupent de toutes les façons leurs symboles. Il 

 » y a dans cette facilité de permutations quelque chose qui ne nous sa- 

 » tisfait pas complètement nous autres physiciens, et qui nous paraît se 

 » prêter un peu trop complaisamment à toutes les combinaisons. N'y a-t-il 

 » pas un peu d'arbitraire dans la manière dont les chimistes font ces choix ? 

 » Pour attaquer la théorie électro-chimique , vous groupez vos formules 

 » d'une certaine manière; aussitôt, pour défendre cette théorie, M. Berzé- 

 » lius les groupe d'une autre manière : où est la loi de la nature ? » 



» On me pardonnera de citer cette lettre; elle peint bien les opinions 

 des savants sur des questions neuves encore pour beaucoup d'esprits , et 

 en tout cas fort obscures pour les personnes qui ne les ont pas suivies pas 

 à pas dans leur développement. 



» Celles qui ont pris part aux recherches expérimentales dont il s'agit, 

 savent à merveille que la théorie électro-chimique a guidé mes premières 

 études, que je l'ai professée et admise pendant long-temps, sur la foi de ses 

 inventeurs. Elles savent aussi que c'est la force des choses, que c'est une 

 expérience claire et concluante, la production de l'acide chloracétique, qui 

 m'a conduit à admettre que l'hydrogène et le chlore jouent le même 

 rôle en certains composés. J'ai construit ma formule d'après l'expérience 

 chimique pure, l'esprit libre et dégagé de toute vue de théorie générale. 



» Mais admettre que le chlore peut remplacer l'hydrogène et jouer le 

 même rôle que lui, c'était se séparer des chimistes qui veulent expliquer 

 tous les phénomènes des combinaisons, au moyen de ce qu'on appelle la 

 théorie électro-chimique. Je l'ai compris ainsi , et j'ai dû m'en expliquer sans 

 détour. Comment croire d'ailleurs que cette conséquence aurait échappé à 

 la pénétration de M. Berzélius, quand on voit tout le prix qu'il met à don- 

 ner immédiatement une explication selon la théorie électro-chimique de 

 chacun des faits dont la théorie des substitutions s'enrichit chaque jour et 

 quand on sait apprécier le talent élevé qu'il déploie dans la combinaison 

 des formules que sa théorie exige. 



» Ce n'est pas à M. Berzélius qu'il était nécessaire de dire que dans les 

 vues de l'électro-chimie, la nature de leurs particules élémentaires doit 

 déterminer les propriétés fondamentales des corps , tandis que dans la 

 théorie des substitutions, c'est de la situation de ces particules que les 

 propriétés dérivent surtout. 



» Nous avons pourtant en ce genre des faits décisifs dans le domaine de 

 la chimie minérale elle-même. Ainsi l'oxigène, le soufre, le sélénium , le 

 tellure , le chrome , le fer, le manganèse, le magnésium et l'hydrogène, cons- 

 tituent une série de corps capables de se remplacer les uns les autres, sans 



