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dinairement ce mot; ce n'est point un tout dont les particules soient so- 

 lidaires, comme celles des corps solides ou même celles des liquides par 

 leur adhérence et leur proximité. Les espaces qui les séparent main- 

 tiennent leur isolement et leur indépendance, et ce n'est que lors de leur 

 condensation par une cause quelconque, que leurs masses se rapprochent 

 quelque peu des corps ordinaires et se prêtent plus facilement aux échanges 

 électriques. Cette indépendance des particules de vapeur peut exister à des 

 degrés fort divers et passer de l'isolement complet à une densité semblable 

 à celle d'une demi-liquidité, comme on le voit dans la portion inférieure 

 de certaines trombes. L'électricité provenant de l'évaporation, forme au- 

 tour de chaque particule de vapeur une sphère d'action qui est plus ou 

 moins stable, suivant leur degré d'isolement. Si ces particules sont éloi- 

 gnées les unes des autres, si elles ont conservé une grande indépen- 

 dance, si elles ne se sont pas groupées en parties plus considérables, elles 

 gardent chacune toute leur énergie électrique, toute la tension qu'elles 

 ont acquise, et la masse de vapeur agira avec une puissance d'action pro- 

 portionnelle à la somme de ces forces partielles, sans qu'il y ait de dé- 

 charges notables. Elle ne produira que les effets d'électricité statique 

 d'attraction et de répulsion , et ceux de simple rayonnement. 



» Si, au contraire, les particules de vapeur sont assez rapprochées 

 pour que leurs sphères électriques se pénètrent profondément, si la ré- 

 pulsion de toutes ces sphères agit plus fortement que le lien qui les unit 

 à la vapeur, toutes les particules intérieures perdront une portion de 

 leur électricité au profit des particules extrêmes ; il se formera autour 

 de la masse nuageuse une couche d'électricité libre, comme il s'en forme 

 autour de nos conducteurs ordinaires. Le nuage ou masse de vapeur aura 

 par conséquent deux ordres de tension : la tension de l'électricité libre à 

 la surface et celle de l'électricité conservée autour de chacune des molécules. 



» Le nuage agit au moyen de ces deux tensions et il développe sur les 

 corps voisins une électricité contraire, à l'état libre. Les deux électricités 

 libres s'attirant réciproquement, se précipitent l'une vers l'autre et pro- 

 duisent une explosion par leur neutralisation. L'électricité particulaire, 

 celle qui forme les sphères des molécules isolées, ne peut faire partie de 

 ces échanges instantanés, puisqu'elle n'est point à la surface , qu'elle est 

 restée coercée autour de chaque particule et n'a point quitté l'intérieur 

 du nuage. Ainsi conservée, elle continue d'agir par sa tension sur les 

 corps terrestres et d'y retenir à la surface à l'état libre, une électricité 

 contraire. Il suit de ce double état, de cette double tension électrique, 



