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 d'un des faisceaux , il vit les bandes marcher du côté de la lame. Cette 

 expérience, répétée un grand nombre de fois avec toute sorte de milieux, 

 solides, liquides, gazeux , conduisit à une loi qui lie d'une manière très 

 simple le déplacement que les franges éprouvent, à la puissance réfrin- 

 gente et à l'épaisseur du corps diaphane qui est traversé ainsi par un 

 seul d«s deux faisceaux. Cette loi aurait été sans douté 'diffieilë'rtent 

 découverte, sans le secours de la théorie des ondulations; mais elle n'en 

 doit pas moins être considérée aujourd'hui comme une loi expérimen- 

 tale, indépendante de toute hypothèse, et dont peuvent aussi bien faire 

 usage les partisans du système de l'émission que ses adversaires. 



« Dès qu'il eut découvert ce moyen, entièrement nouveau, de mesurer 

 la puissance réfractive des corps diaphanes , M. Arago dut songer à l'appli- 

 quer à l'étude de cette puissance dans l'air humide. Il y avait, en effet, 

 un grand intérêt à savoir, définitivement, si l'hygromètre devait figurer 

 dans le calcul des réfractions astronomiques. C'était une question déjà trai- 

 tée par deux membres illustres de l'Académie : d'abord par Laplace , à 

 l'aide de la supposition générale, que les vapeurs et les liquides dont elles 

 proviennent, ont le même pouvoir réfringent, supposition très plausible 

 dans le système de l'émission , mais que des recherches postérieures n'ont 

 pas confirmée; ensuite par M. Biot, d'après des expériences tout aussi 

 exactes que la méthode employée pouvait le comporter. Fresnel vou- 

 lut bien se joindre à M. Arago pour exécuter l'expérience que celui-ci 

 avait projetée. Voici comment on la réalisa : 



» Deux tubes en cuivre mince, d'environ un mètre de long, furent 

 soudés l'un à l'autre comme les deux canons d'un fusil à deux coups. A 

 chaque extrémité, ces deux tubes étaient fermés par une seule et même 

 plaque de verre à faces parallèles. Des robinets donnaient passage aux 

 substances dont on voulait étudier les effets. 



» Quand les deux tubes renfermaient de l'air de la même densité, de la 

 même température et du même degré d'humidité , le faisceau qui traver- 

 sait le tube de droite, produisait, en se mêlant à sa sortie au faisceau pro- 

 venant du tube de gauche, des franges irisées dont la place coïncidait 

 presque exactement avec celle des franges qui .résultaient de l'action de 

 ces mêmes faisceaux se propageant à l'air libre. 



» Si la force élastique étant toujours égale dans les deux tubes, l'un 

 renfermait du chlorure de calcium et l'autre de l'eau; si, dès lors, le pre- 

 mier tube était rempli d'air complètement sec , et le second d'air sature 

 d'humidité, les bandes formées par l'interférence du faisceau qui dans sa 



