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» Chose singulière ! une différence sur la septième décimale des indices 

 de réfraction , se trouva ainsi constatée à l'aide d'expériences dans les- 

 quelles aucun rayon ne s'était réfracté. Ajoutons que l'exactitude de la 

 méthode étant proportionnelle à la longueur des tubes employés , rien 

 n'aurait empêché d'aller encore beaucoup plus loin. 



» Cette expérience aura un complément dont M. Arago s'occupe. Il s'agit 

 de savoir si la chaleur exerce sur la réfraction de l'air, une influence qui 

 puisse, qui doive être distinguée de sa propriété dilatante. Le doute mérite 

 d'autant plus d'être levé, que le verre chaud réfracte plus que le verre froid. 



» Il faudra encore, pour ne rien laisser dans le vague sur la question si 

 importante et si délicate des réfractions astronomiques , étudier l'influence 

 de l'électricité en repos et de l'électricité en mouvement. Tout cela est 

 maintenant accessible et sera promptement éclairci. 



» Nous allons maintenant indiquer brièvement quelques autres applica- 

 tions dont la méthode de M. Arago est susceptible et qu'il a exposées à 

 l'Académie. 



» Concevons vs seul tube d'une certaine longueur, vide d'air, bouché à 

 ses deux extrémités par des plaques de verre , et hermétiquement fermé. 

 En choisissant convenablement ces deux premières plaques de verre, et une 

 troisième plaque mobile destinée à être placée à côté du tube, sur la route 

 du faisceau extérieur, on peut faire en sorte que, par un effet de compen- 

 sation, des franges se forment par l'interférence des rayons propagés à tra- 

 vers le vide et de ceux qui ont traversé l'air extérieur, tout comme si les uns 

 et les autres s'étaient mus dans un milieu homogène. Seulement , si l'at- 

 mosphère extérieure change de puissance réfractive, les franges se dépla- 

 ceront. Leur mouvement se fera vers le tube vide quand le pouvoir ré- 

 fractif diminuera, et en sens inverse quand le pouvoir réfractif augmentera. 

 Un pareil instrument pourrait donc, dans les observatoires, être employé 

 au lieu du baromètre et du thermomètre, à la détermination de la force 

 réfractive de l'atmosphère. L'observation s'exécuterait à la hauteur de 

 l'objectif de l'instrument astronomique, et ainsi finiraient d'interminables 

 disputes sur la convenance de faire usage, dans le calcul des réfractions, 

 du thermomètre extérieur ou du thermomètre intérieur. 



» La réfraction de l'air est fonction de sa pression et de sa température. 

 La pression restant constante, si la température varie d'un seul degré' cen- 

 tigrade, les franges, dans un instrument de onze décimètres de long, se 

 déplacent de plus de deux franges entières. Ce mouvement, on le mesure à 

 la précision d'un dixième de frange. L'instrument dont il vient d'être ques- 



