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dis que les lois civiles régissent la société ou la réunion de plusieurs familles 

 sous un même chef. Nous avons trouvé chez quelques nations sauvages 

 des traces de ce gouvernement politique, réellement primitif, qui n'est 

 qu'une extension de celui de la famille ; certains auteurs ont bien pu l'ima- 

 giner dans leurs spéculations systématiques , mais il était à la fois curieux 

 et important d'en obtenir des preuves positives et irrécusables. Cette ma- 

 nière de procéder, en faisant marcher les faits avant les conséquences 

 qu'on en tire, porte la conviction dans les esprits; l'ordre inverse ne saurait 

 donner lieu qu'à d'interminables discussions. 



« Quand on considère avec soin les mœurs , l'industrie et la religion des 

 hommes non civilisés, on y remarque de curieuses similitudes avec les 

 pensées des plus anciens peuples dont l'histoire nous ait transmis la 

 croyance et les usages. Ces observations tendent à démontrer la grande 

 unité de l'espèce humaine et les communications que les hommes ont eues 

 entre eux à une époque reculée , dont les livres et la tradition ont égale- 

 ment perdu le souvenir, mais dont l'analogie nous fournit encore des 

 preuves irréfragables. 



» Nul doute que les Hébreux, les Chinois, les Japonnais et plusieurs 

 autres nations éloignées de nous, n'aient eu jadis de hardis navigateurs et 

 n'aient poussé leurs courses aventureuses à de prodigieuses distances sur 

 le grand Océan; peut-être même ne serait-il pas difficile de suivre les cé- 

 lèbres flottes de Salomon à travers certains archipels ; mais ici nous ne 

 pouvions tout discuter et tout comparer. C'est beaucoup si nous avons 

 pu dans une exploration rapide, observer les faits avec méthode et surtout 

 avec vérité : l'homme de cabinet s'en empare ensuite, il les analyse, les 

 combine et en fait jaillir des conséquences d'autant plus précieuses , que la 

 conscience a présidé avec plus de soins à ce travail. 



» L'étude de la Religion et des idées qui s'y rattachent, montre fréquem- 

 ment qu'un grand nombre de croyances et d'usages bizarres ont eu pour 

 source des vérités incontestables que l'ignorance ou les passions ont dé- 

 naturées, mais point assez cependant pour qu'une saine critique ne puisse 

 les dégager de l'erreur et les montrer aux yeux. Ce sont, on en convien- 

 dra, des faits très remarquables, que de retrouver le dogme de l'immor- 

 talité de l'ame jusque chez les peuples que nous considérons comme placés 

 au dernier degré de l'échelle intellectuelle ; de voir que l'idée d'un malin 

 esprit et celle d'une puissance rémunératrice existent partout au milieu 

 d'eux; que presque partout encore ils conservent la tradition du déluge, 

 et sur beaucoup de points des traces évidentes de la loi mosaïque. Sans 



