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» On doit à Imperato et à Marc-Aurèle Severini les premières notions 

 sur la pierre à champignons. Ils croyaient qu'elle pouvait être une espèce 

 de truffe. Après un siècle, Micheli, dans son excellent ouvrage, le Gênera 

 plantarum, donna la description de cette pierre et du champignon qu'elle 

 produit. Il dit que le champignon est une espèce de Poljporus, et la pierre 

 sa racine pérennante et grosse , qui en se ramifiant de tous côtés enve- 

 loppe les substances qu'elle rencontre, cailloux , sable, racines d'autres 

 végétaux, etc. C'est pourquoi , ajoute-t-il, on en trouve qui ont l'apparence 

 d'une pierre et pèsent plus de cent livres. De Borch , vers la fin du siècle 

 passé, parla aussi, dans ses Mémoires sur les truffes du Piémont, delà 

 pierre à champignons dans laquelle il ne voulut voir qu'un amas de tuf 

 calcaire mélangé d'argile d'une nature particulière et propre à produire 

 des champignons. A la même époque Jacquin venait d'examiner à Vienne 

 un échantillon qui lui avait été apporté de Naples; l'opinion qu'il exprima 

 sur ce sujet dans ses Collectanea , opinion qui depuis a été suivie aveu- 

 glément par presque tous les naturalistes, est que cette prétendue pierre 

 n'est que de l'humus compacte. 



» Frappé de rencontrer sur cette question des opinions si disparates, je 

 crus que de nouvelles recherches étaient nécessaires , et je commençai par 

 examiner quelques pierres à champignons conservées dans des jardins. Le 

 résultat de cette étude fut de me faire incliner davantage vers les idées d'Im- 

 perato et de Severini; cependant, n'étant pas encore complètement satisfait, 

 je résolus d'aller étudier sur son sol natal, dans les montagnes delaLucanie, 

 cette production singulière. Ce fut laque je vis des pierres à champignons de 

 toute forme , de toute grandeur , et pesant depuis une livre jusqu'à cent et 

 davantage. Il y en avait qui étaient mêlées avec une quantité si prodigieuse de 

 particules hétérogènes, qu'elles ressemblaient à un mélange de tuf calcaire, 

 d'argile et de terreau. J'en vis aussi une qui enveloppait dans sa substance 

 plusieurs grosses racines d'un grand hêtre. Enfin, en examinant clans cet en- 

 droit un grand nombre d'échantillons et en ayant égard aux circonstances au 

 milieu desquelles chacun d'eux s'était développé, je m'assurai que la forme de 

 ces corps et la nature des substances hétérogènes qu'ils peuvent renfermer 

 dépendent absolument des localités. Cela n'avait au reste rien qui dût me 

 surprendre, puisque je savais que la truffe noire présente quelque chose 

 d'analogue. En effet, si un obstacle, même très faible, s'oppose, d'un côté, 

 à son accroissement, elle n'a pas la force de le déplacer, et de là vient 

 qu'elle n'est pas toujours sphérique, et que quelquefois elle renferme des 

 grains de gravier ou de l'humus. De même, la grande truffe appelée pierre. 



