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 entre deux molécules voisines clans le fluide éthéré. Mais quelque grand 

 que soit ce rapprochement, comme on ne peut supposer la distance de 

 deux molécules voisines réduite absolument à zéro, il est naturel de penser 

 que, dans le vide, la dispersion n'est pas non plus rigoureusement nulle, 

 qu'elle est seulement assez petite pour avoir, jusqu'à ce jour, échappé aux 

 observateurs. S'il y avait possibilité de la mesurer, ce serait, par exemple, 

 à l'aide d'observations faites sur les étoiles périodiques, particulièrement 

 sur celles qui paraissent et disparaissent, et sur les étoiles temporaires. En 

 effet, dans l'hypothèse de la dispersion, les rayons colorés qui , en partant 

 d'une étoile, suivent la même route, se propageraient avec des vitesses 

 inégales, et par suite des vibrations excitées au même instant dans le 

 voisinage de l'étoile, pourraient parvenir à notre œil à des époques séparées 

 entre elles par des intervalles de temps d'autant plus considérables que 

 l'étoile serait plus éloignée. Ainsi, dans l'hypothèse dont il s'agit, la clarté 

 d'une étoile venant à varier dans un temps peu considérable, cette variation 

 devrait, à des distances suffisamment grandes, occasionner un changement 

 de couleur qui aurait lieu dans un sens ou dans un autre, suivant que l'étoile 

 deviendrait plus ou moins brillante, une même partie du spectre devant 

 s'ajouter, dans le premier cas , à la lumière propre de l'étoile dont elle 

 devrait être soustraite, au contraire, dans le second cas. Il était donc im- 

 portant d'examiner sous ce point de vue les étoiles périodiques, et en 

 particulier Algol , qui passe dans un temps assez court de la seconde gran- 

 deur à la quatrième : c'est ce qu'a fait M. Arago dans le but que nous 

 venons d'indiquer. Mais les observations qu'il a entreprises sur Algol, 

 comme celles qui avaient pour objet l'ombre portée sur Jupiter par ses 

 satellites , n'ont laissé apercevoir aucune trace de la dispersion des couleurs. 

 » Aux considérations qui précèdent, je joindrai une remarque assez cu- 

 rieuse. Si l'on parvenait à mesurer la dispersion des couleurs dans le \ide, 

 et si l'on admettait comme rigoureuse la loi du bicarré de la distance, la 

 théorie que nous exposons dans ce Mémoire fournirait le moyen de calculer 

 approximativement la distance qui sépare deux molécules voisines dans le 

 fluide éthéré. Déjà même, en partant de la loi dontil s'agit, nous pouvons 

 calculer une limite supérieure à cette distance. En effet, admettons que la 

 lumière d'Algol perde en moins de quatre heures plus de la moitié de son 

 intensité, et nous pourrons supposer que les observations faites sur cette 

 étoile parviendraient à rendre sensible la dispersion des couleurs dans 

 le vide, si l'intervalle de temps, renfermé entre les deux instants qui nous 

 laissent apercevoir des rayons rouges et violets partis simultanément de 



