( 9^2 ) 



valions du Collège romain , ces subdivisions semblent disparaître sans 

 qu'on puisse trouver une raison suffisante de la disparition dans la posi- 

 tion de la planète, ou dans sa plus grande distance à la Terre, ou dans 

 la pureté variable du ciel. 



La partie la plus importante et la plus remarquable du Mémoire, 

 est la détermination du temps de la rotation de Vénus sur son axe. 

 Cassini observa le premier en Italie, sur le disque de cette planète, 

 des taches qu'il ne put jamais revoir en France, quoiqu'il eût à sa 

 disposition des instruments beaucoup plus puissants, et qui de fait 

 n'ont jamais été observées qu'en Italie. De l'existence et de la révo- 

 lution de ces taches, Cassini crut pouvoir conclure que Vénus tournait 

 sur son axe, et que le temps de cette rotation était d'à peu près 23 heu- 

 res. Trompé par des mesures micrométriques défectueuses, Biauchini af- 

 firma que le temps de cette rotation était réellement de 24 jours. Plus 

 tard, en observant avec un très grand soin la forme des cornes de Vénus, 

 un astronome allemand, Schroeter, vit que cette forme se retrouvait la 

 même après un intervalle de 23 h 2i m 7 3 , qui, selon lui, devait être le temps 

 de la rotation de la planète. Plusieurs astronomes refusèrent d'admettre 

 cette conclusion, et l'on attendait avec impatience que des observations 

 nombreuses et précises vinssent mettre hors de doute et l'existence de 

 cette rotation et sa durée. Les astronomes du Collège romain ont réuni 

 dans ce but tous leurs efforts et ont consacré à ce travail une grande par- 

 tie de l'année 1809. Ils ont eu l'heureuse idée d'observer les taches de Vénus 

 pendant le jour avec la lunette de Cauchois, et ils n'ont pas tardé à 

 s'apercevoir que les mesures micrométriques prises ainsi de jour étaient 

 bien préférables à celles qu'on prenait pendant la nuit : la radiation trop 

 grande de la planète rend ces dernières toujours fort incertaines. Dans cette 

 méthode nouvelle on a encore l'immense avantage de pouvoir multiplier 

 et prolonger indéfiniment les observations. De leurs longues études sur le 

 mouvement de diverses taches dont ils donnent la configuration et les 

 distances au bord de la planète, les astronomes du Collège romain ont 

 conclu le temps de la rotation de Vénus, et il s'accorde parfaitement 

 avec celui déjà déduit des observations de Schroeter. Cette coïncidence 

 inattendue ne permet plus de douter de la vérité de ces importants 

 résultats. 



Les observations faites à Rome sur les taches de Vénus ne suffisent 

 peut-être pas encore à la détermination exacte et directe de l'incli^ 



