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» On considérait naguère comme nuisibles à la végétation les premiers 

 produits, souvent les plus riches en azote, de la putréfaction des débris 

 animaux et même des fumiers : de là les préférences que l'on donnait aux 

 fumiers consommés et aux matières animales réduites en terreaux après de 

 longues altérations (i). 



» D'un autre côté , admettant comme la principale nourriture des plantes 

 le carbone fourni par l'acide carbonique de l'air et des engrais, on ap- 

 préciait surtout dans ces derniers l'utilité des produits capables de fournir 

 ainsi du carbone et en particulier Yacide ulmique. Cette théorie, admise 

 encore dans plusieurs ouvrages scientifiques , eût conduit à regarder comme 

 d'excellents agents de fertilisation la tourbe et le terreau épuisé, qui sont, 

 au contraire, de pauvres engrais, à moins qu'on ne les modifie par une 

 addition de matière animale abondante en azote. On doutait enfin que les 

 produits azotés des engrais fussent utiles par une action stimulante ou par 

 Ja production de composés assimilables. 



» Un concours ouvert en i8a5par la Société royale et centrale d'Agri- 

 culture, amena la solution de la première partie du problème, en prou- 

 vant que les débris les plus putrescibles des animaux peuvent être appliqués 

 à l'engrais des terres, sans aucune déperdition préalable, à la seule condi- 

 tion de ralentir les effets de la putréfaction et de proportionner ainsi la 

 dissolution et le dégagement des produits azotés à la croissance des plantes 

 qui doivent les absorber. 



» Quant à la question du rôle que peuvent jouer les substances azotées 

 dans la nutrition végétale , elle fut en grande partie résolue , soit par l'ob- 

 servation d'une loi générale qui assigne à tous les organes jeunes des plan- 

 tes, à toutes leurs parties douées d'une grandeactivité de développement,|en- 

 fin aux substances contenues dans les conduits de leur sève ascendante, 

 une composition élémentaire riche en azote, soit par la démonstration- 

 analytique des quantités d'azote que les plautes puisent, dans les gaz at- 

 mosphériques, en proportions d'autant plus fortes que la culture est plus 

 améliorante pour le sol. 



» Chacun de nous étant arrivé ainsi, par des voies différentes, aux mêmes 



(i) A la fin du siècle dernier, l'un de nos savants agronomes, Bosc, disait dans l'article 

 Engrais, p. 70 du grand Dictionnaire d'Agriculture, que pour employer comme en- 

 grais la chair des chevaux abattus , il fallait la laisser putréfier et réduire en terreau 

 durant plusieurs années; mais alors, on le comprend bien, la plus grande partie des 

 produits azotés de la putréfaction étaient dissipés dans l'air. 





