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cela même, occasion de faire connaître quelques-unes des mœurs des ser- 

 pents et de leurs habitudes, ainsi que les modifications qu'elles ont exigées 

 dans plusieurs parties de leur organisation. 



» Le corps d'un serpent consiste en un tronc considérablement al- 

 longé, sans distinction notable de régions pour les diverses parties de son 

 étendue. A l'intérieur ce corps a pour tige solide , ou pour support prin- 

 cipal, une très-nombreuse série de petits os mobiles, quoique fort solide- 

 ment fixés et attachés les uns aux autres. Ce sont des vertèbres à peu près 

 semblables entre elles qui servent à l'insertion d'un plus grand nombre de 

 faisceaux de fibres matrices destinées à produire et à répéter, chacun en 

 particulier, à l'infini et de la manière la plus régulière, tous les mouvements 

 qui leur sont isolément imprimés. En outre cette longue échine, ou cette 

 charpente mobile, est creusée, perforée dans toute son étendue, pour for- 

 mer un canal continu qui loge et protège la moelle nerveuse, prolonge- 

 ment du cerveau. Par des trous, symétriquement ménagés entre chacune 

 de ces nombreuses vertèbres, sortent, à de mêmes intervalles, les paires 

 de nerfs destinés à se distribuer et à se terminer dans toutes les parties du 

 corps. 



» Cette structure générale des organes propres aux mouvements semble 

 avoir entraîné les modifications les plus grandes, sous le rapport des 

 formes et de la situation relative, dans tous les instruments appelés à 

 exercer les fonctions de la vie générale ou végétative, comme celles de la 

 nutrition et de la propagation. Cependant les moyens qui servent à mettre 

 ces animaux en rapport entre eux et avec le monde extérieur, à l'aide de 

 leurs sens, sont à peu près les mêmes que chez les autres- reptiles. 



» Le serpent étant dépourvu, au moins en apparence, des instruments 

 propres à diviser la proie qu'il doit engloutir sans la mâcher, il a fallu que 

 la victime fût poursuivie, arrêtée, saisie et avalée tout entière, comme en 

 une seule bouchée. Ces circonstances ont fait attribuer à ces reptiles des 

 facultés toutes spéciales. Tantôt une extrême et subite agilité, une flexibi- 

 lité,, une souplesse, une rapidité excessives dans les mouvements sont ac- 

 cordées au serpent pour qu'il puisse se mettre à la piste de l'animal que 

 son avidité convoite, afin de l'atteindre dans sa fuite; tantôt et plus sou- 

 vent, déployant une force de constriction prodigieuse et la puissance mus- 

 culaire la plus active, le serpent s'attaque à des animaux dont le volume 

 excède celui de son propre corps. Il s'élance sur eux, les enveloppe, les 

 étreint , les étouffe en les comprimant et en brisant leurs os entre les replis 

 tortueux de ses nombreuses circonvolutions, quoiqu'ils aient souvent un 



