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diamètre qui dépasse celui de sa gueule, qu'il élargit à volonté, et dans la- 

 quelle il parvient cependant à les faire pénétrer, après avoir écrasé leurs 

 chairs dans la peau qui les recouvrait. 



«D'autres espèces, moins agiles ou moins robustes, exercent une fascina- 

 tion, une puissance qu'on a regardée comme magnétique ou surnatu- 

 relle, en inspirant à la proie qu'ils épient une sorte de stupeur, de terreur 

 instinctives qui annullent et paralysent les mouvements et les efforts de l'ani- 

 mal, qui voudrait en vain se soustraire et échapper au sort funeste, à la fatale 

 destinée qui l'attend. Tel nous voyons le chien d'arrêt agir à distance, et 

 par son seul regard , sur le gibier qu'il a découvert : celui-ci n'ose se dé- 

 placer pour s'enfuir, de crainte de déceler sa présence par le mouvement; 

 il paraît alors arrêté par un pouvoir magique qui suspend toutes ses fa- 

 cultés; il lui semble impossible de se soustraire à un danger aussi immi- 

 nent; il cède à ce tourment qui le désespère, et cependant si les forces lui 

 manquent, il succombe : il est dévoré. 



» Enfin quelques autres genres d'Ophidiens, après avoir supporté de très- 

 longues abstinences, et. lorsqu'ils éprouvent le besoin impérieux de se 

 nourrir, sont tout à coup excités par une ardeur impétueuse de courage et 

 d'énergie insolites. Ils deviennent furieux à la vue de l'animal dont ils sentent 

 la nécessité de s'emparer. A l'improviste, et avec la rapidité d'une flèche, ils 

 lancent sur cette proie une gueule béante, au devant de laquelle sont re- 

 dressées les pointes aiguës de quelques dents allongées et courbées en cro- 

 chets, dans l'épaisseur desquelles est pratiqué uu canal et une rainure où 

 suinte et pénètre une humeur vénéneuse qui s'introduit dans les chairs. 

 C'est un poison actif, sécrété d'avance et mis en réserve dans une vésicule 

 dont la nature les a munis dans sa prévoyance infinie. En pénétrant au- 

 dessous de la peau, ces dards empoisonnés y déposent une petite quantité 

 de cette humeur délétère qui, bientôt absorbée, ne tarde pas à produire 

 divers effets funestes, soit en paralysant subitement les mouvements de 

 l'animal blessé par cette simple piqûre , soit en produisant chez lui un som- 

 meil léthargique, heureusement peut-être, en le soustrayant aussi à la douleur 

 par la privation de la sensibilité; mais dans tous les cas en le mettant dans 

 L'impuissance d'échapper à la mort, et d'éviter une destruction devenue 

 nécessaire h la conservation du serpent, qui n'avait que cette seule res- 

 source pour s'en rendre maître, afin de se nourrir de sa chair. 



» Nous allons essayer de faire connaître les formes et la structure des 

 organes qui, chez les serpents comme dans tous les autres animaux, pro- 

 duisent les divers mouvements qu'exige leur locomotion. Nous indique- 



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