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rons ensuite les circonstances variées qui déterminent la diversité de cette 

 action. 



»La forme générale et les dimensions en tous sens du corps des serpents 

 sont déterminées par le nombre considérable des pièces osseuses qui 

 constituent l'ensemble de leur squelette, c'est-à-dire par les vertèbres et 

 par les côtes. Cette échine est cependant la plus simple et la plus uni- 

 forme, parce qu'elle ne supporte ni sternum, ni bassin, ni membres arti- 

 culés. Sous le rapport des parties osseuses, destinées aux mouvements, on 

 peut dire que les Ophidiens sont, parmi tous les animaux vertébrés, ceux 

 dont la charpente la plus longue, relativement à son diamètre, est com- 

 posée de pièces le plus mobiles, peut-être les plus nombreuses et les 

 plus semblables entre elles. 



» L'échiné des serpents représente à l'intérieur du corps un axe solide 

 qui sert de base et de support aux mouvements généraux, en même 

 temps que ses pièces, quoique très-mobiles les unes sur les autres et très- 

 résistantes par leur texture, transmettent à leur ensemble les impulsions 

 qu'elles reçoivent dans les différentes régions de la longueur du tronc. 



» Cet isolement, cette indépendance de la colonne vertébrale offre, 

 sous ce rapport, un mécanisme bien différent de celui qu'on retrouve 

 chez les autres animaux qui ont un squelette intérieur. En effet, dans la 

 plupart des poissons, les vertèbres reçoivent et supportent les nageoires 

 impaires qui représentent des rames dans l'action de nager; ensuite dans 

 tous les mammifères, les oiseaux et la plupart des autres reptiles, l'é- 

 chiné sert constamment d'appui aux os des membres et aux autres or- 

 ganes solides destinés à produire les mouvements du corps, quand ces 

 parties accessoires se rencontrent dans leur squelette. 



» Le caractère commun à toutes les vertèbres d'un serpent, celui qu'on 

 peut considérer comme essentiel, est inscrit sur la région moyenne de ces 

 petits os; c'est la portion la plus solide, le centre sur lequel ils se meu- 

 vent. Il résulte du mode particulier de leur jonction réciproque, jusqu'ici 

 uniquement observée dans ces animaux, que toute vertèbre d'Ophidien 

 est creusée, dans la partie antérieure de son corps, en une fossette con- 

 cave, régulière, hémisphérique, coupée un peu obliquement sur sa cir- 

 conférence, et que cette même partie centrale de la vertèbre porte en arrière 

 une sorte de tête convexe , régulièrement arrondie , correspondante par sa 

 courbure à la concavité qui doit la recevoir et l'enchâsser. Cette tète, 

 cette saillie de l'os, est elle-même supportée par une sorte de col ou de 

 petit étranglement. Les deux facettes articulaires qui se correspondent 



