(%7 ) 

 ainsi par des courbures inverses, sont enduites d'un véritable cartilage 

 d'incrustation et munies d'une membrane synoviale que recouvre une cap- 

 sule fibreuse, de manière à permettre des mouvements semblables à ceux 

 que les mécaniciens désignent sous le nom d'articulation en genou. C'est 

 une boule emboîtée qui peut tourner sur elle-même dans tous les sens. 



» Nous avions besoin de rappeler cette disposition , parce que les diffé- 

 rences que présentent les nombreuses saillies dont sont hérissées ces ver- 

 tèbres du côté du dos, du ventre et même latéralement, bornent, arrê- 

 tent et facilitent par leur étendue, leur inclinaison, leurs courbures, la 

 variété des mouvements de l'ensemble du corps. Elles indiquent, dans les 

 différentes races des serpents, la mobilité particulière de chaque pièce de 

 l'ensemble de leur charpente; et cet examen fait comprendre d'avance, il 

 explique les nombreuses modifications qui ont été exigées pour chaque 

 mode spécial de progression. 11 fait concevoir en effet le mécanisme du 

 mouvement des Ophidiens sur la terre, à sa surface et dans la profondeur 

 des sables; leur manière de grimper, de s'entortiller sur les branches et 

 sur le tronc des arbres pour y rester accrochés pendant des journées en- 

 tières, et enfin les moyens qu'ils emploient pour se mouvoir à la superficie 

 et dans les profondeurs des eaux. 



» Ce qui frappe à la première vue dans cette suite des os de l'échiné chez 

 les serpents, c'est leur ressemblance et leur uniformité dans les deux ré- 

 gions du tronc et de Sa queue, de telle sorte qu'il serait impossible au 

 zootomiste le plus exercé d'assigner à chacune des pièces un rang exact 

 dans la série, à l'exception peut-être des dernières vertèbres, qui vont \a 

 plus souvent en diminuant graduellement de grosseur. Ce sont les mail- 

 lons articulés d'une chaîne, tellement semblables entre eux qu'ils paraî- 

 traient être successivement sortis d'une même matrice dans laquelle ils au- 

 raient reçu leurs formes solides et leurs empreintes, pour entrer dans 

 une concaténation aussi parfaite et aussi régulière. 



» Généralement ces vertèbres sont courtes , larges , d'un tissu compact 

 et par conséquent très-solides et très-résistantes; aussi est -il plus facile, 

 dans les chocs violents que l'on imprime à l'échiné d'un serpent, d'en 

 disjoindre les pièces que de les fracturer. Leur nombre varie beaucoup , 

 suivant les genres et les espèces. On a observé qu'il n'est pas constamment 

 le même dans les régions: il s'élève quelquefois jusqu'à quatre cents dans 

 quelques Boas et Pythons. Il est rarement au-dessous d'une centaine; de 

 sorte que les serpents sont réellement les plus vertébrés parmi les animaux, 

 comme les grenouilles et les autres Batraciens anoures le sont le moins , 



