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n'en ayant que huit ou neuf au plus. On a remarqué en outre que ces os 

 de l'échiné sont comparativement plus longs et plus étroits dans les es- 

 pèces qui grimpent et qui vivent habituellement sur les arbres. 



» C'est au nombre prodigieux des os qui composent la colonne verté- 

 brale, et à leur grande mobilité, que le corps des serpents doit sa flexibi- 

 lité extrême et la faculté qu'il a de pouvoir s'adapter à toutes les surfaces, 

 quelles que soient leurs courbure^ pour y trouver des points d'appui. Leurs 

 mouvements ont lieu principalement sur les côtés, de droite à gauche et 

 réciproquement; quelquefois, plus rarement, de haut en bas et de devant 

 en arrière. Quoique chacune des pièces de l'échiné tourne très-peu sur son 

 axe, la plus petite déviation qui peut s'y opérer devient le centre d'un 

 rayon flexible représenté par la partie prolongée de la colonne du côté de 

 la tête ou vers celui de la queue. Comme la progression s'exerce le plus 

 souvenfpar des mouvements latéraux, c'est dans ce sens que les articula- 

 tions vertébrales semblent se prêter le mieux à leur glissement réciproque. 



» Les côtes n'es serpents sont des leviers prolongés, des appendices laté- 

 raux des vertèbres qui, quoique destinés à l'acte mécanique de la respi- 

 ration, servent encore beaucoup plus à la progression; comme elles ne 

 sont pas jointes entre elles par un sternum , elles peuvent s'écarter réci- 

 proquement en travers et de devant en arrière, dans les diverses parties 

 de l'étendue du tronc. Leur nombre est considérable ; il est de près de trois 

 cents et plus dans quelques Pythons et Trigonocéphales : il y a la moitié de 

 ce nombre dans la vipère, de sorte qu'aucun animal vertébré n'a réellement 

 plus de côtes que les Ophidiens. 



» Nous n'examinerons point ici les nombreux faisceaux des muscles qui, 

 fixés sur les diverses parties des vertèbres et des côtes, produisent unifor- 

 mément, et répètent sur chacun de ces os les mouvements partiels dont 

 résultent les actes de la locomotion que nous allons examiner clans leur 

 ensemble. 



» Tantôt c'est la faiblesse d'un corps souple, délié et très-flexible suivant 

 toute sa longueur, qui permet ou facilite l'agilité et la prestesse dans la 

 faculté locomotrice ; tantôt , au contraire , c'est la force et la rigidité 

 du tronc qui, jointes à son volume considérable et à l'action énergique 

 et successive des muscles, déterminent la puissance prodigieuse dont sont 

 doués les très-gros serpents lorsqu'ils enveloppent , étoufiènt et écrasent 

 dans leurs replis tortueux le corps des animaux destinés à devenir leurs 

 victimes. 



» Les serpents, lorsqu'ils rampent, se déplacent par des mouvements 



