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 alternatifs d'ondulations flexueuses ou de sinuosités. Alors ils se ploient, 

 se déploient, se replient sur eux-mêmes en formant autant de courbures 

 en S par un grand nombre de contours et de révolutions variées; mais 

 ils peuvent aussi se dresser, s'élever presque verticalement, au moins en 

 partie, en roidissait quelques régions de leur échine qu'ils soutiennent 

 et font mouvoir sur une autre portion de leur propre corps. Quelques-uns 

 restent immobiles et en embuscade sur les arbres, ayant leurs longs replis 

 entrelacés sur les branches auxquelles ils s'accrochent, et se suspendent 

 en balançant leur masse pour la projetter subitement à de grandes distances, 

 comme par un mouvement de fronde. D'autres fouissent la terre ou s'in- 

 sinuent dans des galeries' souterraines, afin d'y trouver un refuge ou pour 

 y chercher une proie dans les habitants qui les ont creusées. Il en est 

 même qui nagent et se soutiennent à la superficie des eaux ou en plon- 

 geant dans leur profondeur; car c'est là seulement qu'ils épient et pour- 

 suivent les victimes qu'ils doivent saisir vivantes et avaler d'une seule 

 bouchée ou tout d'une fois, sans la diviser. 



« Le ramper est le mode de progression' le plus général chez les serpents; 

 cet acte est produit par une suite de contractions successives, communi- 

 quées à leur longue échine par les muscles nombreux qui s'insèrent aux 

 vertèbres et aux côtes. Pour bien comprendre comment cette action ou la 

 reptation s'opère, il faut supposer que l'animal étant stationnaire, ou ayant 

 fait une pause momentanée, s'est arrêté sur une surface plus ou moins 

 résistante sur laquelle il rencontre un point d'appui. Le plus ordinairement 

 c'est sur le ventre ou sur la partie inférieure du corps qu'il se trouve ap- 

 pliqué. Il soulève d'abord la tranche postérieure et mobile d'une ou plu- 

 sieurs lames cornées solides, dont l'abdomen et la queue sont garnis, de 

 manière à faire avancer les plaques qui sont situées en avant, sur lesquelles 

 alors il semble glisser, puis successivement sur toutes celles qui précèdent; 

 car ces plaques agissent à l'aide des côtes qui s'y insèrent, de telle sorte 

 qu'elles se meuvent comme autant de pattes qui correspondraient à celles 

 que nous voyons sous le corps des Iules et des autres insectes myriapodes. 

 Ces mouvements ayant lieu en même temps de la même manière, se 

 suivent régulièrement, se répétant dans un ordre admirable et successif sous 

 toute la longueur de la région inférieure du corps; on conçoit ainsi le dé- 

 placement direct imprimé à la masse qui se trouve nécessairement poussée 

 d'arrière en avant, de telle sorte que la tête est portée plus loin et que la 

 queue suit à peu près la même direction. Cependant cette progression s'o- 

 père, dans la plupart des cas, en même temps sur les parties latérales 



