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du corps, par une suite d'ondulations ou de sinuosités qui fournissent au 

 serpent des points d'appui sur les objets et les matières qui lui offrent 

 quelque résistance à droite ou à gauche. On le voit alors courber réguliè- 

 rement sou échine suivant sa longueur pour y produire des lignes sinueuses 

 et arquées qui s'effacent successivement, puis se forment de nouveau et 

 se reproduisent autant de fois que l'obstacle rencontré peut continuer d'of- 

 frir de la résistance à la puissance qui le presse. C'est la manière de se 

 mouvoir que nous voyons souvent chez les Anguilles et chez quelques 

 sauriens à corps très-allongé et sans pattes, comme les Orvets ; aussi dé- 

 signe-t-on ce mode de translation, quand il a lieu chez ces animaux, en 

 disant qu'ils serpentent : tel est en effet le mécanisme du rampement ou 

 de la reptation. 



» Lorsque le serpent éprouve le besoin de s'élever, ou de hausser quelque 

 partie de son corps, s'il rencontre alors un objet solide, il y applique 

 son tronc, se dresse et se roidit en transportant ses efforts sur ce point 

 fixe , en faisant arcbouter la série des plaques du ventre les plus antérieures 

 et par suite celles qui lui succèdent en arrière. Quand, au contraire, le sol est 

 uni, les mêmes mouvements se produisent sur les parties du tronc qui ne 

 quittent pas la terre. Toute la région antérieure du corps trouve là une 

 sorte de pilier solide qui le supporte comme une base de colonne s'ex- 

 haussant sur elle-même. Alors on voit le serpent porter verticalement la 

 tète sur une sorte de cou de cygne, pour la faire tourner et la mouvoir 

 mollement en tous sens, ainsi qu'on l'observe dans les Najas ou serpents 

 à coëffe , lorsqu'ils prennent en cadence des attitudes bizarres en parais- 

 sant obéir à la mesure des sons variés par les instruments ou par les chants 

 des bateleurs indiens qui les soumettent publiquement à ces sortes de 

 danses, auxquelles ils ont été exercés d'avance par diverses manoeuvres. 

 » Le saut actif est produit, comme on le sait, par un élancement total 

 de la masse de l'être vivant qui abandonne tout à coup complètement et 

 volontairement les surfaces sur lesquelles il était en repos, pour franchir 

 librement dans l'espace une distance plus ou moins considérable . Les 

 serpents, quoique privés de membres articulés, jouissent cependant de 

 cette faculté, mais par des procédés assez particuliers qu'on peut facile- 

 ment concevoir. Ainsi tantôt le reptile, ayant le corps roulé en cercle sur 

 lui-même, le maintient tendu comme un ressort élastique qui resterait 

 contourné en spirale par la force contractile des muscles de la région la- 

 térale interne , concave ou concentrique de l'échiné ; mais tout à coup il 

 se débande par le raccourcissement instantané du bprd convexe ou ex- 



