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M. Libri, qai avait adoplé d'abord cette marche rationnelle, en discutant les inventions 

 fnêcaniques de Galilée , relatives aux instruments de mesure et d'observation, ne l'a plus 

 suivie en parlant de ses travaux mathématiques, et s'est borne' alors à de simples asser- 

 tions (i). Cela est d'autant plus à regretter, qu'il semble que ce savant écrivain pouvait 

 entreprendre une tâche délicate, sans craindre qu'on lui appliquât ce qu'il dit, à tort 

 toutefois, de l'illustre auteur de V Histoire de l'Jslronomie : « Delambre était loin de 

 » posséder ce qu'il faut pour bien apprécier Galilée. » (T. IV, p. 234- ) 



Admirateur sincère et passionné de Galilée, je n'hésite pas à le placer sur la même 

 ligne que les grandes illustrations mathématiques du xvu e siècle; mais ce n'est pas 

 comme géomètre, car à ce titre il n'aurait qu'un rang très-inférieur (2), c'est comme phi- 

 losophe , et surtout comme grand physicien et astronome. 



Réponse de M. Libri. 



« J'ai déjà eu l'honneur d'exposer à l'Académie les motifs qui me por- 

 taient à ajourner ma réponse. Lorsque je la produirai, j'espère prouver 

 que les critiques de M. Chasles n'ont pour base que des hypothèses inad- 

 missibles ou des faits inexacts. En rappelant dans la dernière séance le 

 suffrage si flatteur de l'Académie royale des Sciences de Toulouse, je crois 

 avoir suffisamment répondu à l'insinuation par laquelle M. Chasles avait 

 voulu me reprocher de sacrifier les savants français à la gloire des étran- 

 gers. Si M. Chasles s'était renfermé dans une discussion purement scienti- 

 fique , j'aurais pu, peut-être , répondre. Dans les circonstances actuelles, je 



dois m'abstenir: c'est ce que je fais, tout en déclarant que je persiste dans 



mon opinion. » 



(1) M. Libri n'a pas mis à profit cette réflexion très-juste, qu'il a faite au sujet de l'éloge historique de 

 Maurolycus, par le savant abbé Scina, de Palerme : 



» N'ayant pas assez souvent comparé les travaux de Maurolycus avec ceux des autres géomètres de son 

 » âge, il leur a quelquefois attribué plus d'originalité et d'importance qu'ils n'en Ont réellement. » 

 (t. III, p. 104.) 



(2) Les géomètres de cette épnque ont exercé leurs forces sur une courbe très-célèbre, la cycloïde ; et les 

 plus illustres ont tous attaché leur nom à l'histoire des propriétés merveilleuses de cette courbe. Mer- 

 senne, qui avait provoqué ces recherches et excité l'émulation des géomètres de l'Europe, s'était adresse 

 à Galilée ; et Beaugrand avait communiqué , en i638 , au célèbre florentin , les beaux résultats obtenus de- 

 puis trois ou quatre ans, on France, par Descartes, Fermât et Roberval. Néanmoins on a pensé jusqu ici , 

 que Galilée avait échoué dans ces recherches purement géométriques, ou du moins qu'il n avait rien 

 laissé qui s'y rapportât. M. Libri veut-il dire le contraire en écrivant : « Il paraît que Galilée avait fait 

 » quelques recherches sur la cycloïde. » (T. IV, p. 179)? Il est à regretter que cet historien se soit ex- 

 primé d'une manière aussi vague et énigmalique sur un point qu'il importait peut-être à la gloire de Ga- 

 lilée d'éclaircir. 



