( 7'3) 



» Mais un des résultats les plus importants, les plus intéressants de 

 cette expédition, celui sur lequel il nous reste à appeler principalement 

 l'attention de l'Académie , c'est la riche et nombreuse collection de crânes 

 et surtout de bustes en plâtre, moulés sur nature, de toutes les races 

 d'hommes à divers degrés de civilisation. C'est surtout à M. Dumoutier, qui 

 d'ailleurs, d'après le témoignage du commandant en chef et de tous , a su^ 

 quoique embarqué pour la première fois, se rendre utile dans toutes les 

 parties du service pendant une si longue campagne, que cette belle partie 

 des collections de l'Astrolabe est due tout entière. 



«Jusque alors certainement aucune des circumnavigations modernes n'a- 

 vait négligé cette partie si difficile de leur mission : l'histoire de l'espèce 

 humaine à travers les races et les variétés qui peuplent les îles de la mer 

 du Sud, depuis les Patagons jusqu'aux Malais et aux Chinois. Mais depuis 

 Cook, et à son exemple, on s'était borné à des descriptions ou à des por- 

 traits rarement coloriés, plus rarement encore de grandeur naturelle. 

 MM. Péron et Lesueur, Quoy et Gaimard , Lesson et Garnot nous avaient 

 rapporté un certain nombre de crânes de diverses races , toutes les fois qu'il 

 avait été possible de s'en procurer et comme l'ont fait également les médecins 

 de l'expédition actuelle; mais on pouvait faire mieux , car ces portraits, pour 

 lesquels il avait été impossible d'employer l'instrument de Gavard, sentent 

 trop souvent le modèle d'atelier. Or, c'est ce que, sous l'heureuse influence 

 du commandant en chef, a fait M. Dumoutier, en moulant sur le vivant 

 un ou deux individus de chaque race, quelquefois de l'un et de l'autre sexe, 

 et en donnant au buste en plâtre qui en est provenu la teinte naturelle. On 

 conçoit que non-seulement il a fallu une certaine habileté artistique pour ce 

 genre de travaux plus difficiles qu'on ne le pense généralement, mais qu'en 

 outre, M. Dumoutier a eu besoin d'une grande persévérance, de beaucoup 

 de moyens de persuasion pour déterminer des hommes plus ou moins sau- 

 vages, ou même à des degrés de civilisation peu avancée, à se laisser d'a- 

 bord toucher la tète et les cheveux, ce qui est pour eux presque irréligieux, 

 puis prendre la tète et la face dans une masse de plâtre devant se durcir en 

 place. Aussi cette opération n'a-t-elle pas toujours complètement réussi, 

 et plusieurs sauvages ont brisé le masque avant qu'il se fût complètement 

 solidifié. Malgré toutes ces difficultés de différente nature, M. Dumoutier 

 a rapporté une suite de 5i bustes, dont 4 des îles Gambier, grâce à la 

 bienveillante intervention des missionnaires français ; 2 des îles Sandwichs; 

 1 des îles Samoa; 4 des îles Viti, dont 2 de femmes; 4 allx îles Salomon; 

 3 aux îles Carolines; 3 à Guam, des îles Mariannes; 1 de la terre desPa- 



9 5.. 



