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 aucune erreur ne s'était glissée dans nos premières recherches. Nous avons 

 enfin tâché de découvrir la cause de la mort, plus ou moins prompte, à 

 laquelle succomhent les animaux à sang chaud , que M. le docteur Four- 

 cault soumet à ses expériences (i). Ce médecin a montré que lorsque la 

 peau de quelques mammifères (les chiens, les lapins, les moutons, les 

 chevaux, etc.) a été mise à nu par la tonte du poil, et qu'elle a été recou- 

 verte d'un enduit qui s'oppose à la transpiration , ils ne tardent pas à mou- 

 rir. Il était important de déterminer les variations de température qui 

 surviennent chez ces animaux, depuis l'instant de l'application de l'enduit 

 jusqu'à leur mort. 



» La transpiration cutanée et l'exhalation pulmonaire sont considérées 

 comme des émonctoires par lesquels s'écoule une grande quantité de 

 matières excrémentielles et comme un agent de réfrigération. Cette der- 

 nière fonction est principalement attribuée à l'évaporation du fluide exhalé 

 par la peau, évaporation que l'on considère comme un moyen puissant 

 de supporter des températures très-différentes et surtout de vivre dans 

 une atmosphère très-chaude. 



» Il devait paraître tout naturel de penser qu'en empêchant cette éva- 

 poration de la transpiration , la température des tissus animaux devait 

 très-sensiblement s'élever, et que par cette élévation de la température de 

 tout le corps, il se développerait une sorte de fièvre, aux accidents de 

 laquelle l'animal finirait par succomber. On va voir combien ces présomp- 

 tions étaient erronées et combien dans les sciences, et surtout en physio- 

 logie, il faut avoir de réserve dans les jugements à priori. S'il est permis 

 de faire des conjectures, l'expérimentation doit être le critérium auquel 

 il faut toujours recourir avant de prononcer définitivement. Toute autre 

 manière de procéder jetterait souvent le physiologiste dans l'erreur. 



» Nous avons pris d'abord pour sujets de nos expériences des ani- 

 maux appartenant à des genres fort différents : des chiens et des lapins; 

 mais nous avons ensuite préféré les lapins, parce qu'ils ne résistent que 

 pendant peu de temps au mode d'expérience auquel nous les avons sou- 

 mis, et qu'alors on peut observer et suivre l'expérience pendant toute sa 

 durée. 



» Avant de commencer à opérer sur des lapins , on avait eu soin de déter- 



(i) Voyez le Mémoire que M. Fourcault a présente' à l'Académie des Sciences, et le 

 rapport de la Commission pour les prix Monlyon. Comptes rendus des séances de l'A- 

 cadémie des Sciences; tome XI, page 44- 



