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 le moyen d'étudier, en outre, les lois de la distribution de la lumière dans 

 l'atmosphère, soit à l'état neutre, soit à l'état de polarisation. 



a La proportion de. lumière polarisée contenue dans un faisceau quel- 

 conque, peut se déterminer à l'aide d'un instrument très-simple, très-ma- 

 niable, très-portatif, que M. Àrago a mis sous les yeux de l'Académie et 

 qu'il appelle un polarimètre. Cet instrument est le polariscope proposé par- 

 le même académicien en 1 8 1 1 , auquel est adapté un appareil particulier. 

 Le polariscope devient polarimètre, par la seule addition d'une ou de plu- 

 sieurs lames de verre, à faces parallèles placées en avant de l'ancien ins- 

 trument. Ces lames sont mobiles. Un cercle gradué fait connaître sous 

 quelle inclinaison la lumière les a traversées, avant de pénétrer dans le 

 polariscope proprement dit. La proportion de lumière polarisée contenue 

 dans le faisceau étudié , se déduit de l'angle auquel il faut arrêter les 

 plaques de verre pour qu'on n'aperçoive plus aucune trace de couleur 

 à travers l'appareil total. 



» La disposition dont il vient d'être parlé est la plus convenable pour les 

 polarimètres portatifs que les voyageurs devront tenir à la main. L'instru- 

 ment prendra, si l'on veut, une autre forme, lorsque destiné à servir dans 

 un observatoire, dans un cabinet de physique, on pourra l'adapter à 

 un pied solide et fixe. Alors la lame ou les lames de verre situées devant 

 le polariscope, conserveront une inclinaison constante relativement à la 

 ligne visuelle; seulement il y aura, en avant de ces lames, une plaque 

 cristalline à faces parallèles; par exemple, une plaque de cristal de roche 

 avec sa section principale convenablement placée. En donnant à tout cet 

 appareil un mouvement de rotation autour de l'axe du polariscope, on 

 amènera la disparition des couleurs; la quantité de ce mouvement de 

 rotation, comme l'inclinaison des lames dans l'instrument portatif , sera 

 liée à la proportion de lumière polarisée contenue dans le faisceau 

 analysé. 



» Afin de montrer, par un exemple, quels problèmes singuliers il sera 

 possible de résoudre à l'aide du polarimètre et de diverses tables photomé- 

 triques, M. Arago prouve que dans les temps dits nuageux, un observateur 

 muni de l'instrument arrivera, sans se déplacer, à déterminer la longueur 

 delà couche d'air qui le sépare d'un nuage, ou, dans le cas le plus défavo- 

 rable, à une limite que cette longueur ne saurait atteindre. Les éléments de 

 la détermination sont : i° le nombre qu'on obtient en divisant l'intensité de 

 la lumière venant de l'atmosphère sereine indéfinie, dans une direction peu 

 éloignée du bord du nuage, par l'intensité de la lumière provenant de ce 



