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» Les nations voisines se sont lancées à l'envi dans cette nouvelle car- 

 rière , tandis que nous y sommes restés à peu près étrangers. L'avenir mon- 

 trera si nous n'avons pas été trop timides et si notre indécision n'a pas 

 compromis gravement nos intérêts, ou bien si nous n'avons été que prudents 

 en n'engageant pas toutes nos ressources dans l'exécution de grandes lignes 

 de communication, d'après de premiers essais de constructions aussi dis- 

 pendieuses. L'expérience ayant appris que les premières tentatives en tous 

 genres étaient presque toujours susceptibles de recevoir de notables amé- 

 liorations, peut-être était-il sage d'attendre que ce mode de transport eût 

 reçu la sanction du temps (i)?' 



» On conçoit que le doute puisse exister sur ces différentes manières 

 d'envisager la question et que les esprits soient encore partagés ; mais ce 

 qui paraît inexcusable, c'est qu'au lieu de multiplier les recberches , 

 pour déterminer le meilleur mode de transport à adopter, on soit resté 

 inactif depuis cette époque. En effet, en pareille circonstance et dans 

 toute hypothèse sur l'état actuel et sur les progrès futurs de l'art, il était 

 indispensable , dans l'intérêt de notre force militaire et de notre puissance 

 commerciale, de hâter le plus possible la solution de cette grave question. 

 On devait donc espérer que des essais comparatifs bien dirigés seraient 

 ordonnés ou du moins ' encouragés , dans le but d'étudier les faits avec 

 maturité, et de ne se prononcer que d'après des résultats bien con- 

 statés. Mais au lieu de cela, on n'a entrepris aucune recherche, aucune 

 série d'expériences spéciales; rien n'a été fait . car on ne peut considérer 

 quelques portions de chemins de fer qui ont été exécutées, comme pouvant 

 y suppléer; l'existence de ces voies livrées à la circulation est au con- 

 traire attachée à la condition impérieuse de n'admettre aucune innovation 

 qui pourrait compromettre le service des voyageurs et l'avenir des com- 

 pagnies. D'ailleurs des intérêts particuliers ne sont pas toujours d'accord 

 avec l'intérêt général , des entreprises peuvent être ruinées par suite de la 

 découverte de moyens nouveaux ou de perfectionnements très-avanta- 

 geux qu'il serait impossible ou très-difficile de réaliser sur des chemins déjà 

 , terminés , et que par suite il serait de leur intérêt de repousser. (JYote A.) 



» Cet état fâcheux peut malheureusement se prolonger indéfiniment , 

 ou du moins très- longtemps, comme cela est arrivé relativement aux con- 



( i ) Voir le Rapport, de la Commission de la Chambre des Députés chargée de l'examen 

 du projet de loi relatif aux chemins de fer, séance du 24 avril i838. 



