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plus fortes dimensions. On a ainsi obtenu des constructions gigantesques , 

 analogues à celles auxquelles on a été conduit aux premières époques de 

 l'emploi de la poudre, dont on avait également été tenté d'augmenter in- 

 définiment ia puissance, en la faisant agir successivement dans des bouches 

 à feu de calibres de plus en plus considérables. Mais dans de semblables 

 dispositions, tout ne croît pas dans le même rapport; la résistance des 

 matériaux a des limites déterminées pour chacune de leurs espèces et qui 

 ne peuvent être dépassées quelles que soient les dimensions qu'on donne 

 aux pièces employées. Aussi de graves accidents sont venus avertir qu'il 

 était plus facile à l'art de faire produire aux agents énergiques des ef- 

 forts extraordinaires, que de les maîtriser et de les contenir, tout en 

 dirigeant convenablement leurs effets (i). La disparition récente de l'un 

 de ces grands bâtiments à vapeur, le Président, pourrait malheureusement 

 faire craindre le renouvellement de semblables catastrophes. 



» Les machines des nouveaux bâtiments sont sans doute remarquables 

 par le grandiose de leurs dimensions et donnent une haute idée de la puis- 

 sance des arts mécaniques sous le rapport de l'exécution ; mais à la vue 

 de l'énorme capacité des chaudières , du diamètre et de la hauteur de la 

 cheminée (a), de la fragilité des roues , on ne peut retenir un mouvement 

 de crainte en pensant que ces différentes parties seront exposées et de- 

 vront résister à la force d'expansion de la vapeur, à la violence des vents 

 et au choc des vagues. Enfin, ces nouvelles machines attestent plutôt 

 l'audace et le pouvoir de l'homme, quand il dispose des forces de la na- 

 ture ou qu'il lutte contre elles, qu'elles ne portent dans leur conception le 

 cachet du génie. 



» Par suite de l'augmentation de l'échelle sur laquelle ces machines ont 

 été construites, certaines pièces de fer et de fonte ont été rendues énormes, 



(i) En 1478, qtinze personnes furent tuées et mises en pièces au second coup d'é- 

 preuve d'une bombarde du calibie de 5oo ; sur quinze ou seize autres qui fuient bles- 

 sées ou brûlées en même temps, il en mourut plus de la moitié le même jour. (Chro- 

 niques de Monslrelet, nouvelles Chroniques nouvellement additionnées, fol. 6g.) 



Il y a moins de dix ans qu'un mortier en fonte , dont le calibie était de 1600 et dont 

 la bombe ride pesait 44^ kilogr., éclata après un petit nombre de coups, et avec une 

 charge de -^ du poids du projectile. 



(2) Quand la cheminée est placée horizontalement , on se promène dans son intérieur 

 comme dans un grand et large couloir , dont on ne peut toucher ni le haut , ni les deux 

 côtés opposés à la fois. 



