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au point que leurs poids ne s'évaluent qu'en milliers de kilogrammes. Dès- 

 lors il a été nécessaire de créer de nouveaux moyens de fabrication et 

 d'établir des machines plus puissantes que celles dont on s'était servi jus- 

 qu'à présent. Ainsi pour forger les arbres de roues, dont les dimensions 

 en grosseur dépassent de beaucoup celles des plus fortes pièces existan- 

 tes (t), chacune de leurs parties est formée de centaines de grosses barres 

 de fer soudées ensemble, après avoir été réunies en faisceau de près d'un 

 mètre de diamètre. Comme il est nécessaire, dans ce cas, de battre forte- 

 ment le fer, et à plusieurs reprises, on se sert ordinairement de marteaux; 

 mais les plus gros dont on se serve dans les grandes forges n'ont que des 

 chutes de o m ,20 à o m ,35, trop faibles pour produire des chocs capables 

 de souder le faisceau de mises destiné à former l'arbre de roues d'une ma- 

 chine de 45o chevaux. Pour suppléer aux gros marteaux, évidemment in- 

 suffisants, on a établi un appareil nommé pilon par les ouvriers, à cause de , 

 l'analogie des fonctions de la pièce principale avec l'instrument de ce 

 nom. Cette pièce, du poids de 3ooo kilogrammes, soulevée verticalement 

 par la vapeur, retombe ensuite librement sur la pièce de fer qu'on place 

 dessous, et qui peut être des plus fortes dimensions, le pilon étant sus- 

 ceptible d'être élevé à toutes hauteurs au-dessus du tas et d'avoir à volonté 

 des chutes diverses. Au moyen de pédales et de leviers , un seul homme 

 peut faire fonctionner cet appareil avec une rapidité et une précision re- 

 marquables, que ne semblerait pas comporter le mouvement d'une aussi 

 forte masse. 



5 II. Améliorations successives apportées à la construction des voilures. 



» L'usage des voitures est si ancien, leur emploi pour le transport des 

 marchandises et des fardeaux est maintenant si général et d'une si grande 

 utilité, qu'on a lieu de s'étonner qu'on soit resté pendant tant de siècles. 



(i) Une des plus grosses pièces Je fer forge qu'on puisse comparer aux arbres de roues 

 des machines des bâtiments transatlantiques, quoique ses dimensions soient sensible- 

 ment moins fortes, est un ancien canon trouvé dans une Commanderie de l'ordre tle 

 Malte, situe'e près de Verdun. Il a 3 m ,i5 de longueur, o m ,4o de diamètre sur nioitie'de 

 cette longueur, et de o™^ à o m ,55 sur l'autre moitié. On serait embarrassé de forger 

 une telle pièce actuellement que les moyens d'exécution sont bien perfectionnés, et 

 l'on ne conçoit pas comment elle a pu être forgée à l'époque reculée à laquelle sa fabri- 

 cation doit remonter. 



