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sans les améliorer et que leur construction ait fait ries progrès si lents. 

 Les principaux perfectionnements qu'on a apportés aux véhicules à roues 

 ne datent pas d'une époque très-éloignée. et actuellement même ils sont 

 encore susceptibles d'en recevoir d'importants. 



» Les premiers chars, connusquinze cents ansavant notre ère, n'ont servi 

 pendant un grand nombre de siècles qu'à transporter une o,u deux per- 

 sonnes à la fois ou de légers fardeaux; les avantages que le roulage pré- 

 sentait alors étaient très-faibles; la construction des roues étant très-gros- 

 sière, on ne pouvait leur donner que très-peu de diamètre (un mètre au 

 plus); les essieux étant entièrement construits en bois (ordinairement en 

 bois de hêtre ), les fusées avaient nécessairement un fort diamètre : enfin, 

 les roues n'ayant pas de bandes de fer, ne restaient pas rondes. Ces di- 

 verses circonstances étaient tellement défavorables au roulage, que l'emploi 

 des voitures était moins avantageux pour les transports au pas, ou à de 

 petites vitesses, que celui des bètes de somme, qui était alors à'\>n usage 

 général et qui s'est encore conservé en Orient , en Afrique et dans certaines 

 provinces méridionales de l'Europe, dans lesquelles les routes sont négli- 

 gées et la construction des voitures peu avancée (i). 



» Quoique les routes romaines fussent très-belles et très bien entrete- 

 nues sous les empereurs , puisqu'il était possible de les parcourir avec autant 

 de rapidité que nos malle-postes peuvent en avoir sur les routes actuelles 

 (plus de .5 lieues à l'heure), les voitures n'étaient susceptibles de trans- 

 porter que d'assez faibles fardeaux. Les édits relatifs aux postes et aux con- 

 vois sur ies grandes routes fixaient , du temps de Constantin, la charge des 

 charrettes, ou voitures à deux roues, à 200 livres romaines (65 kilogr. ) 

 et celle des chars à 600 livres ( ig5 kil.) ; les chariots ou voitures à quatre 

 roues ne devaient porter que 1000 livres (320 kil.) (2), ou trois personnes 

 au plus à la fois, et les chars deux personnes seulement (3). Malgré ces 



(1) On voit encore actuellement en Grèce, en Calabre et dans quelques parties de 

 l'Espagne, des roues pleines, non ferre'es et formées de plateaux de bois coupés circu- 

 lairement. 



(2} Khedœ mille pondo lantum modo superponi, Birolse ducenta. 



Rhedœ mille librarum pondus imponi débet ; carro sexcentorum, nec amplius. Lex 47- 

 De Cursu publico, Angariis et Parangariis. 



(3) Ne amplius in singulis quibusque carpentis, quam bini; ad summum quam 

 terni homines inveberentur. Leg. 18 et 20. Cod. Theod. De Curs. publ '., Ang. et 

 Parang, 



