l'acclimatation a l'île MAURICE 45 



o hectares, à quelques centaines de mètres du rivage, j'eus le 

 plaisir en 1910, d'en retrouver des milliers. Cette chasse, 

 grâce aux fourrés qui couvrent l'îlot, est amusante. Les Lapins 

 ont cependant à souffrir des attaques des Rats sur les jeunes. 



Mus rat (us L. 



Mus decumaniis Pallas. 



Mus musculus L. 



Nous avons ici les ennemis les plus redoutables que l'île con- 

 tienne. Dès le début de l'occupation hollandaise, les doléances 

 des colons n'ont pas cessé de se faire entendre. En 1651, les 

 tentatives de culture de la Canne à sucre aboutirent à un échec, 

 les Rats s'étant chargés de la récolte. Hugo, qui décidément 

 aimait à se lamenter, assure qu'il est non seulement impossible 

 de conserver des provisions, mais même de se mettre à l'abri 

 des morsures. Il est vrai que l'incurie des Hollandais n'avait 

 rien fait pour les préserver de ces ennuis. La légende veut 

 même que ce soient les Rats qui les aient chassés de l'île, 

 alors que l'abandon de cette colonie provint de causes mul- 

 tiples. 



Au début de l'occupation française, les règlements, souvent 

 modifiés, mais toujours impératifs, obligeaient les proprié- 

 taires d'esclaves à fournir un certain nombre de queues de Rats 

 par tête d'adulte qu'ils possédaient. 



Bernardin de Saint-Pierre écrivait au sujet des Rats : « Le 

 Rat paraît l'habitant naturel de l'île. Il y en a un nombre pro- 

 digieux. On prétend que les Hollandais abandonnèrent leur 

 établissement à cause de cet animal. Il y a des habitations où 

 on en tue plus de trente mille par an. Il fait en terre d'amples 

 magasins de grains et de fruits; il grimpe jusqu'en haut des 

 arbres où il mange les petits Oiseaux. Il perce les solives les 

 plus épaisses. On les voit au coucher du soleil se répandre de 

 tous côtés, et détruire dans quelques nuits une récolte 

 entière. » 



Il n'y a rien à ajouter à ce tableau, si ce n'est que, non con- 

 tents de manger les couvées et les œufs, les Rats s'emparent 

 souvent du nid de leurs victimes et, après l'avoir grossi de 

 l'apport de feuilles sèches, en font le logis de leurs jeunes. 



Â l'heure actuelle, sur toutes les exploitations agricoles, des 

 équipes d'hommes sont organisées pour la chasse aux Rats. 

 Ils se servent de pièges, et aussi de poison. On mélange de 



