l'élevage de tortues comestibles aux ÉTATS-UNIS 83 



comme ils sont enclins à le faire, s'y groupent en plusieurs 

 rangs superposés. La durée de l'hibernation dépend unique- 

 ment de l'état de la température : souvent il arrive que, déjà 

 tard en automne, ou de bonne heure au printemps, parfois 

 même en hiver, lorsque surviennent des journées tièdes, on voit 

 certains individus sortir de leur retraite et se réunir dans quel- 

 que endroit bien ensoleillé. En pareil cas, une certaine surveil- 

 lance devient nécessaire pour éviter que les animaux ne soient 

 surpris par un brusque retour du froid, et ne succombent à la 

 gelée avant d'avoir pu regagner leurs quartiers d'hiver. Géné- 

 ralement, les individus ainsi saisis par le froid, et même ceux 

 qui paraissent être atteints de congélation, ne sont pas perdus 

 pour cela, et peuvent être sauvés si on les réintègre prompte- 

 ment dans les amas d'Algues établis pour les protéger. 



Les Tortues dos-de-diamant ne semblent pas être sujettes à 

 des maladies épidémiques, et, quand elles ont atteint l'âge de 

 deux ou trois ans, elles se montrent très robustes. Parvenues à 

 cet état de développement, elles n'ont guère d'autre ennemi 

 que l'homme, et peu d'animaux sont aussi résistants ; mais 

 elles peuvent périr assez facilement, quand on les expédie sans 

 soinà et qu'on les fait voyager entassées pêle-mêle dans des 

 barils, comme le font les pêcheurs qui approvisionnent les mar- 

 chands de comestibles. Pour n'avoir pas à soufîrir du transport, 

 les Tortues doivent être rangées dans des caisses plates, où on 

 les sépare entre elles par des couches d'Algues. Dans des parcs 

 présentant de mauvaises conditions hygiéniques, on en a vu 

 être atteintes d'une sorte de nécrose des os et du plastron, 

 affection de nature à entraîner la mort de l'animal; mais cette 

 maladie peut être facilement enrayée en transférant dans un 

 milieu plus sain les sujets qui s'en montrent atteints, et en ne 

 les y entassant pas en trop grand nombre. 



Somme toute, l'élevage des Tortues est facile et n'exige que 

 bien peu de main-d'œuvre. En effet, dans des parcs convenable- 

 ment installés, un seul homme suffit pour soigner des milliers 

 d'individus. La seule dépense un peu sérieuse est celle de la 

 nourriture, et l'on réussit, sur certains points, à la réduire rela- 

 tivement à peu de chose. 



Quand arrive le moment de la ponte, les femelles se mettent 

 en quête de quelque endroit favorable pour le dépôt de leurs 

 œufs, et chacune d'elles prépare une sorte de nid, en creusant, 

 à l'aide de ses pieds de derrière, une fossette d'environ 0™20 de 



