l'élevage de tortues comestibles aux ÉTATS-UNIS 87 



grâce aux griffes solides dont leurs pieds sont munis; pour 

 éviter des évasions, il est nécessaire que ladite clôture pré- 

 sente à son sommet, du côté intérieur, un rebord ayant envi- 

 ron 10 centimètres de saillie, ce qui constitue un passage 

 infranchissable pour les petites Tortues. On s'empresse, du 

 reste, de recueillir celles-ci au fur et à mesure qu'elles se 

 montrent, et de les installer, à l'ombre, dans des bacs, oii de 

 l'eau, douce ou salée, ainsi que de la nourriture, sont con- 

 stamment tenues à leur disposition. Si on les laissait vaguer 

 en liberté, sans abri, la forte chaleur pourrait leur être très 

 préjudiciable. Au reste, il n'y a relativement qu'un assez 

 petit nombre de sujets qui, à leur sortie de l'œuf, se montrent 

 ainsi immédiatement à découvert. La plupart des Tortues nou- 

 vellement écloses restent, en effet, cachées sous terre, au fond 

 des nids, et elles y demeureraient jusqu'au printemps de 

 l'année suivante, si, par prudence, on ne les recueillait pas 

 afin de les placer à l'abri de tout danger. On les met donc à 

 jour, en fouillant le sable avec précaution jusqu'à une profon- 

 deur de 6 à 8 pouces (15 à 20 centimètres environ), et en évi- 

 tant de déranger les œufs non encore éclos. On renouvelle 

 l'opération à l'entrée de l'hiver, puis au printemps, pour être 

 bien sûr de ne laisser enfoui aucun de ces tout jeunes sujets 

 qui, abandonnés à eux-mêmes, hiverneraient sous terre et qui, 

 ne s'alimentant pas, ne prendraient qu'un développement à 

 peine perceptible. Quand, au contraire, on ne les laisse pas 

 s'engourdir et qu'on les nourrit convenablement pendant 

 l'hiver, leur croissance est très manifeste et, à l'arrivée de la 

 belle saison, ils ont déjà notablement grossi. De plus, les sujets 

 ainsi alimentés pendant là saison froide sont, à l'arrivée du 

 printemps, bien plus vigoureux que ceux qui ont passé l'hiver 

 engourdis dans le sol, et ils prennent, au cours de l'été suivant, 

 un développement beaucoup plus rapide; de sorte que^à la fin 

 de leur première année, ils sont plus gros que les autres, et 

 conservent toujours sur ceux-ci une avance sensible. Il ne 

 parait pas, toutefois, y avoir utilité réelle à nourrir de même les 

 sujets jeunes pendant leur second et leur troisième hiver, sur- 

 tout quand on en élève des centaines ensemble ; mais on doit, 

 au moins pendant un an, éviter de les mélanger avec les 

 adultes qui accapareraient presque toute la nourriture distri- 

 buée, et affameraient leurs commensaux. 



On met les jeunes Tortues dans de simples bacs ou de très 



