l'acclimatation a l'île MAURICE 197 



que pour chercher leur nourriture sur les routes, ou dans les 

 plaines. Elles se nourrissent de toutes sortes de baies et de 

 graines. 



Elles nichent à une certaine hauteur, à la fourche des arbres, 

 de 4 à 10 mètres, ce qui explique qu'elles aient survécu aux 

 attaques des Mangoustes. En volière, elles cherchent toujours 

 l'endroit le plus élevé, et, si on y met des paniers étages, les 

 couples dérogent à leur douceur habituelle pour se disputer la 

 possession du plus haut perché. 



11. Spilopelia chinensis Scop. 



Ce fut vers la moitié du siècle dernier, d'après le D"" Vinson, 

 que cette Tourterelle fut introduite à Maurice. Mais, d'après 

 Oustalet (1), Desjardins, dans une noie manuscrite, donne 

 la description d'une de ces Tourterelles, tuée le 10 avril 1834. 

 Il est donc certain que son acclimatation remonte au moins aux 

 premières années du xix'^ siècle (2). Elle est, à l'heure actuelle, 

 excessivement abondante dans l'île. 



Les Tourterelles à collier, ou grosses Tourterelles, comme 

 on les appelle à Maurice, sont originaires de la Chine, et 

 habitent également les îles d'Hainam et de Formose. Elles 

 s'accommodent de tous les climats et de toutes les altitudes. On 

 les trouve aussi bien sur le littoral que dans l'intérieur de l'île, 

 mais elles préfèrent les plaines semées d'arbrisseaux, les 

 champs cultivés bordés d'arbres, les vergers, les jardins. Par 

 couples, le plus souvent, quelquefois en petites bandes de cinq 

 à six individus, et parfois même mélangées aux Geopelia 

 striata, elles se promènent le long des routes, picorant dans le 

 crottin, ou se rendent en bandes plus nombreuses dans les 

 champs d'arachides, de lentilles, de pois, de maïs, et y. font 

 alors de notables dégâts. Leur chant triste accompagne le 

 promeneur sur les chemins ; il se compose de deux notes, l'une 

 brève et l'autre longue et qui peut se traduire ainsi : Cou- 

 crouou. 



Elles nichent au plus haut des arbres. Les photographies ci- 



(1) Notice sur la faune ornithologique ancienne et moderne des Iles 

 Mascareignes. Ann. Soc. Nat. ZooL, p. 75. 



(2) Peut-être même, s'il faut en croire un passage ambigu de Bernardin 

 de Saint-Pierre, a-t-elle été introduite au xvuv siècle. 



