l'acclimatation a l'île MAURICE 247 



de diverses herbes. Elles ne dédaignent ni le riz, ni le millet, 

 ni les petits pois, mais sont en somme peu nuisibles, et 

 rachètent leurs menus dégâts par leur grâce et le charme de 

 leur chant. 



13. Porphyrio porphyrio Linn. 



Cette Poule sultane, qui habite l'Afrique tropicale, le nord de 

 l'Egypte et Madagascar, a été introduite à la fin du xviii" siècle. 

 En effet, Milbert (1) en parle ainsi : « Quelques voyageurs (;n ont 

 apporté de Madagascar ; on ne les multiplie que comme objet 

 de curiosité, à cause de la beauté du plumage et de l'élégance 

 des formes. Ce que cet Oiseau a de plus remarquable, et qui lui 

 a valu l'épithète de sultane, c'est une membrane d'un rouge 

 foncé, qui orne sa tête depuis le front jusqu'au bec. 



« Les Poules sultanes s'accoutument difficilement à la capti- 

 vité, quoiqu'elles soient douces et timides. On compare leur 

 chair à celle du Faisan. » 



Ces Porphyrions, sans être jamais très abondants, étaient 

 autrefois répandus dans tous les marais et étangs de l'île. La 

 Mangouste en a si fort diminué le nombre, qu'elles n'existeront 

 plus dans quelques années. Fort méfiantes, il était rare de les 

 apercevoir, et elles se dissimulaient au chasseur dans les 

 herbes aquatiques; leur vol lourd, peu gracieux, ressemble à 

 celui du Corbeau. Elles se perchaient volontiers. 



Contrairement à ce qu'en dit Milbert, elles s'accommodaient 

 de la captivité, on en a gardé en volière à la Réunion. 



14. Gallinula chloropus Linn., var. pyrrhorhoa A. Newton. 



11 n'est rien moins que certain que cette espèce ait été 

 introduite. Cependant la Mare-aux-Songes, le vaste ossuaire oii 

 l'on a retrouvé des ossements de toutes les espèces indigènes, 

 n'en contenait pas, à ma connaissance, de celle-ci, quoique 

 sir E. Newton (2) parle d'ossements d'une Poule d'eau trouvés 

 dans ce marais. 



Les mœurs de cet Oiseau, si commun et si répandu, n'ont 

 rien de particulier. L'alimentation est la même : graines de 

 plantes aquatiques, coquilles terrestres et fluviales, petits 



(1) Milbert. Voy. à l'Ile de France^ p. 256. 

 12) Trans. Zool. Soc, 1892, p. 282. 



