ÉTUDES BIOLOGIQUES SUR QUELQUES ORTHOPTÈRES 269 



Je sais bien que cet Insecte a toujours donné lieu à des récils 

 plus merveilleux]que vraisemblables. A l'état parfait, il mesure 

 en général; les pattes étendues, 29 centimètres de longueur, et 

 au maximum, 31 centimètres. Or, certaines légendes de voya- 

 geurs vont jusqu'à doubler cette longueur déjà bien rare chez 

 les Insectes d'une autre époque ; on raconte que, grâce à leurs 

 larges pattes épineuses, ils traversent par troupes nombreuses 

 les rivières à la nage, pour fuir les contrées.dévastées et chercher 

 ailleurs leur nourriture préférée; leur force, ajoute le crédule 

 narrateur, est si grande qu'ils enfoncent les pointes de leurs 

 pattes dans la main qui les touche, et coupent les doigts de 

 l'imprudent. Nous devons atténuer considérablement l'exagé- 

 ration de ces récits. 



Cet Insecte, particulièrement la femelle, voyage très peu, il 

 est plutôt sédentaire ; quand il a adopté un arbuste, il y reste 

 jusqu'à la destruction de toutes les feuilles, et va ensuite au 

 plus proche. Les pattes antérieures n'ont que des épines assez 

 courtes, seules les quatre autres piquent fortement, j'en ai fait 

 souvent l'expérience à mes dépens; mais elles piquent rare- 

 ment jusqu'au sang, et la bouche n'essaie jamais de mordre. 



La seule explication des épines des pattes se rapporte encore 

 au mimétisme. Je place des feuilles de ronces dans la cage 

 vitrée, mes Cyphocrania s'empressent de manger d'abord la 

 bordure de la feuille ; peu à peu, ils arrivent au pétiole épineux 

 qu'ils laissent dénudé à la branche, toutes les feuilles d'une 

 branche sont ainsi dévorées; c'est seulement par mesure de 

 passe-temps, ou lorsque la faim les presse trop, qu'ils attaquent 

 ce pétiole épineux; la ressemblance de l'Insecte suspendu par 

 les pattes vertes à épines nombreuses, avec la branche armée 

 de ces petits rameaux sans feuilles, est tellement parfaite, qu'il 

 faut s'approcher bien près pour distinguei/l'animal du végétal ; 

 je ne cherche donc pas d'autre raison à cet ornement piquant 

 inutile, que^la plus grande perfection de mimétisme ; du reste, 

 nous allons voir de nouveaux détails concourir à celte perfec- 

 tion de plus en plus extraordinaire. 



L'abdomen composé de 9 anneaux est énorme ; il mesure 

 dans l'Insecte adulte jusqu'à 13 centimètres de longueur, et son 

 pourtour est de o centimètres, quand il n'est pas fécondé, car 

 dans la fécondation la présence de quantités d'œufs le grossit 

 considérablement; sur les parties latérales des anneaux on 

 aperçoit nettement les ouvertures des stigmates, et les mouve- 



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