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de supporter une densité de population presque sans pareille- 

 dans l'histoire. L'importation annuelle en Europe des nitrates 

 du Chili est, en nombre rond, d'un million de tonnes ; 

 les quatre cinquièmes environ sont consommés par l'agri- 

 culture. La production annuelle de sels ammoniacaux en 

 Europe est de 350,000 tonnes • la plus grande partie est 

 aussi absorbée par l'agriculture. Les transports par voie ferrée 

 résultants de cette énorme consommation de produits azotés 

 sur toute la surface du sol cultivable en Europe, nécessi^ 

 tent, à eux-seuls, un matériel roulant de plusieurs milliers 

 de wagons en service continuel dans ce but. 



Ces quelques données précisent l'importance des pro- 

 duits azotés dans la vie ci^^lisée et permettent de jugei- 

 combien les conditions en seraient modifiées s'ils venaient 

 à manquer. 



Or, nos ressources en produits azotés sont limitées, 

 et l'époque n'est pas très éloignée où celles-ci seront in- 

 suffisantes si des modifications importantes ne sont pas^ 

 apportées à leurs conditions de production. 



En effet, en ce qui concerne les nitrates d'abord, les 

 gisements du Chili seront épuisés, d'après l'avis des hommes 

 compétents, dans une vingtaine d'années environ ; aucun 

 des nouveaux gisements trouvés soit au Chih même, soit 

 ailleurs (car ils sont soigneusement recherchés), ne présente 

 rimportanee ou les facilités d'exploitation qui caractérisent 

 ceux sur lesquels le monde civilisé a vécu depuis un 

 demi-siècle. 



Si cette source d'azote venait à manquer, les sels 

 ammoniacaux ne pourraient y suppléer que d'une façon 

 très incomplète. Leur production en Europe, avons-nous 

 vu, s'élève à 350,000 tonnes par an. provenant presque 

 exclusivement du traitement des eaux ammoniacales de 

 l'industrie du gaz d'éclairage et du coke ; il est vrai que toutes- 



