— 88 — 



de faible intensité; d'autres les courants intenses: la pré- 

 sence de la vapeur d'eau a été indiquée tantôt comme 

 favorable, tantôt comme défavorable ; la forme même des 

 électrodes paraissait joner un rôle plus ou moins impor- 

 tant. En résumé, l'oxydation de l'azote à la température 

 de l'arc électrique paraissait soumise à des lois bizarres, 

 i^apricieuses et mystérieuses, et dépendre d'éléments nou- 

 veaux, complètement étrangers à ceux que l'on prend 

 généralement en considération. 



Tontes ces conditions ])araissent aujourd'hui secon- 

 daires et accessoires ; si elles ont masqué parfois et mo- 

 mentanément le jeu des lois fondamentales de la mécanique 

 chimique, on peut affirmer à présent que l'étude appro- 

 fondie des observations ramène de plus en plus à conce- 

 voir le phénomène comme régi uniquement par ces lois 

 fondamentales. 



Cette façon de l'étudier a pour elle, non seulement 

 l'avantage de la simplicité, elle fournit encore de pré- 

 cieuses indications sur les ])Ossibilités réalisables avec les- 

 quelles les données acquises aujourd'hui sont en parfait 

 accord. C'est donc sous cette forme simple et à la lumière 

 des lois de la mécanique chimique les mieux établies que 

 je me propose de résumer devant vous les résultats fon- 

 damentaux obtenus. 



Je commencerai par l'étude des princi|»aux phéno- 

 mènes chimiques qui se passent lorsque l'arc électrique 

 jaillit dans l'air atmosphérique. Ils sont commodément 

 classés sous trois chefs différents. 



I. Réaction initiaie. 



A la température élevée de l'arc électrique, jaillissant 

 dans fair, les molécules d'azote et d'oxygène se dédoublent 



