DES SCIENCES NATURELLES. 61 



considérant comme l'expression d'un acte immuable du 

 Créateur ; il introduit la nomenclature binaire et définit 

 également les variétés. Les savants du XYIIF et du 

 commencement du XIX^ siècle (Cuvier, de Candoile, 

 etc.) suivent les traces de Linné. 5. Lamark nie la 

 fixité de l'espèce, ainsi que Etienne et Isidore Geoftroy 

 Saint-Hilaire et enfin DarAvin. — Le conférencier 

 interrompt ici son examen historique de la question, 

 pour s'attacher aux différents points de vue qui ont été 

 adoptés au cours du XIX^ et du XX^ siècle. L'étude du 

 développement de l'individu nous fournit la preuve 

 qu'on aurait tort de lui attribuer une constance absolue. 

 Et d'ailleurs, lorsqu'on étudie biométriquement un 

 caractère quelconque chez de nombreux individus 

 de la même espèce, l'on constate que les valeurs 

 ainsi obtenues forment une courbe analogue à la 

 courbe d'erreurs de Gauss (courbe de Quetelel et 

 de Galton) . Or , les observations récentes ont 

 révélé que ces courbes peuvent être modifiées par 

 le milieu ambiant : elles ne sont donc pas constantes. 

 Une méthode nouvelle, employée avec succès par 

 Klebs, consiste précisément à étudier la manière dont 

 les différents caractères d'une espèce se comportent 

 vis-à-vis du milieu. On peut déjà en tirer cette conclu- 

 sion « qu'il n'existe pas un caractère qui ne soit pas 

 variable. En effet, les caractères ne sont constants 

 qu'en tant que les conditions restent les mêmes. Lorsque 

 celles-ci se modifient, elles provoquent une variation 

 dans l'organisme ». Hugo de Vries a rappelé aux natu- 

 ralistes l'existence de mutations, soit de formes nouvelles 

 apparaissant subitement ; ce qui a remis en honneu'r 

 l'étude des « petites espèces » ou espèces jordaniennes. 



