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Monsieur le Président, 



Messieurs les membres de la Société helvétique des Sciences 

 naturelles, 



Vous avez tenu à associer les Chambres fédérales à la célébration du 

 centenaire de votre société et vous avez demandé à leur président de les 

 faire représenter par une délégation. Cette invitation m'a mis dans 

 quelque embarras. Accepter, c'était s'exposer à vous adresser quelques 

 paroles et il paraissait difficile à l'orateur du Conseil national de dire 

 autre chose que ce que M. le président de la Confédération vous aurait 

 dit, avec infiniment plus d'éloquence, des rapports de la Société helvé- 

 tique des sciences naturelles avec la Confédération. Ces rapports sont 

 plus nombreux, je crois, avec le pouvoir exécutif qu'avec les Chambres. 

 Quand celles-ci ont discuté et adopté les arrêtés prévoyant les subsides 

 qui vous sont alloués, elles n'ont plus qu'à voter chaque année au bud- 

 get, et généralement sans aucun débat, les crédits qui en résultent. 

 Mais le désir de marquer l'intérêt que vous portent les Chambres fédé- 

 rales devait engager leurs présidents à accepter votre invitation. 



Après ce qui en a été déjà dit, ce matin, notamment par M. le pro- 

 fesseur Yung, je ne reviendrai pas sur ces grandes tâches scientifiques 

 que vous avez assumées et conduites à bonne fin avec l'appui de la 

 Confédéiation. Je veux insister encore sur le caractère essentiellement 

 national de vos travaux. Fondée par Henri- Albert Gosse et ses amis à 

 une époque où les rapports entre naturalistes suisses étaient rares et 

 presque dépourvus de coordination, la Société helvétique a su grouper 

 les hommes de science de notre pays en un faisceau dont le temps ne 

 devait cesser d'accroître la force. En cela déjà, vous concouriez à con- 

 solider l'édifice national à un moment où notre pays était à peine remis 

 des commotions qui l'avaient éprouvé et divisé. Dès lors, vous n'avez cessé 

 de poursuivre cette œuvre de rapprochement qui a rendu et rend encore 

 tant de services à la science et à la patrie. Il n'y a jamais eu entre vos 

 membres ce fossé dont on a trop parlé depuis un an; ou, s'il a existé, il 

 a été si peu large et si peu profond qu'une de vos sessions annuelles 

 aura suffi pour le combler. Continuez, Messieurs, à donner ce bon 

 exemple de travail commun accompli en pleine concorde, et puisse-t-il 

 être suivi de beaucoup. 



Mais ce n'est point à cela que se borne ce qu'il y a de national dans 

 votre action. Dès l'origine, vos efforts se sont portés de préférence sur 

 l'étude de ce qui fait l'originalité naturelle de notre belle patrie. Et par 

 là, tout en sachant mériter grandement de la science, vous avez bien 

 mérité de votre pays et justifié amplement son appui. A quoi pensait 

 donc l'historien étranger qui a dit : il n'y a en Suisse ni art ni science ' 

 S'il eût consulté la magnifique collection de vos travaux, s'il se fût 

 rendu compte de ce que la science a dû à vos membres et à vos précu- 



