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relations d'estime et d'amitié entre des hommes de races, de 

 langues et de mentalités dilierentes. Du choc de leurs idées si 

 diverses, quelles lumières ont jailli, qui sans cela n'eussent 

 peut-être jamais brillé ! Qui sait si Veuetz, le modeste ingénieur 

 valaisau, eût jamais trouvé ailleurs qu'à la réunion du Grand 

 S^-Bernard en 1829, l'occasion d'exposer ses idées sur l'origine 

 des blocs erratiques, et de les porter ainsi à la connaissance de 

 l'illustre Agassiz, qui les lit siennes et, en les développant, 

 établit sur leur base toute sa théorie des glaciers? Qui sait si 

 ce ne fut pas le discours que Schönbein prononça à la session 

 de Baie, en 1841, sur l'ozone, qui incita Marignac, et après lui 

 Louis Soret, à entreprendre sur ce gaz nouveau et mystérieux 

 les expériences qui devaient en dévoiler la véritable nature? 

 Qui sait si la carte géologique de la Suisse eût jamais pu être 

 dressée, si les études sur la triangulation et le nivellement de 

 notre pays, sur sa flore cryptogamique, sur le régime de ses 

 glaciers, les seiches de ses lacs, sur ses tremblements de terre, 

 sur vingt autres sujets, eussent pu être exécutées ailleurs qu'au 

 sein des commissions nommées à cet effet par notre Société? 



Il est donc indéniable que c'est en bonne partie à la fondation 

 de la Société helvétique que la Suisse doit d'avoir maintenu sa 

 place dans le domaine scientifique, place qui n'est inférieure en 

 rien à celles qu'occupent d'autres pays plus grands et plus riches. 

 Bien au contraire, on peut hardiment affirmer que, toutes pro- 

 positions gardées, aucune nation n'a mis en mouvement plus 

 de forces que la nôtre au profit de l'étude de la nature. Notre 

 société représente l'une de ces forces; elle n'est pas la seule, 

 car il va de soi que sans elle notre science eût continué à pro- 

 gresser, dans nos universités, dans nos sociétés locales, par le 

 travail individuel de nos savants ; mais ces eft'orts isolés n'eussent 

 pas trouvé la cohésion qui seule était capable d'en faire mûrir 

 tous les fruits. 



Puis, une fois constituée, notre petite confédération scienti- 

 fique a pu se placer sous l'égide de la grande Confédération 

 dont elle est l'image, et réclamer d'elle, en fille respectueuse et 

 dévouée, l'appui dont elle avait besoin. Et cet appui ne lui a 

 jamais fait défaut; appui matériel, sous la forme d'importantes 



